Après avoir été exposé pour la première fois à la musique de Bob Dylan vers 1964, John Lennon s’est rapidement entiché de l’auteur-compositeur-interprète folk et a commencé à adopter certaines des signatures de Dylan. Lennon a mentionné un cadeau particulier lors d’une interview avec Rolling Stone en 1974 en discutant du titre des Beatles “I’m A Loser”.
” ‘I’m A Loser’, c’est moi dans ma période Dylan, parce que le mot ‘clown’ y figure “, explique Lennon. “Je m’opposais au mot ‘clown’, parce que c’était toujours artsy-fartsy, mais Dylan l’avait utilisé alors j’ai pensé que c’était bien, et que ça rimait avec ce que je faisais”.
‘I’m A Loser’ représente peut-être le premier exemple notable de Lennon canalisant consciemment le son de Dylan dans ses propres compositions. En adoptant un son plus proche de la musique country et western, les Beatles ont interprété l’une de leurs chansons les plus introspectives jusqu’alors, l’une des premières à ne pas traiter de l’amour et des relations de manière directe. Des années plus tard, Paul McCartney verra dans cette chanson une progression majeure pour Lennon et sa volonté d’écrire de manière plus personnelle.
“En y repensant, je pense que des chansons comme ‘I’m A Loser’ et ‘Nowhere Man’ étaient les appels à l’aide de John”, se souvient Paul McCartney dans Many Years From Now de Barry Miles. “Nous avions l’habitude d’écouter pas mal de chansons country et western et elles parlent toutes de tristesse et de ‘J’ai perdu mon camion’, alors il était tout à fait acceptable de chanter ‘I’m a loser’ … Ce n’est que plus tard que l’on se dit ‘Dieu ! Je pense que c’était courageux de la part de John.”
À ce moment-là, les Beatles n’avaient même pas encore rencontré Dylan : bien que les parties se rencontrent pour partager une discussion et un joint à New York le 28 août 1964, ‘I’m A Loser’ a été enregistrée deux semaines plus tôt à Londres. Lorsque la chanson apparaît sur Beatles for Sale vers la fin de l’année 1964, elle contribue à signaler une certaine lassitude que le groupe a trouvée avec son succès initial de teenybopper. Une grande partie de l’album est constituée de reprises, et même le titre indique le mécontentement du groupe face à la superficialité de leur interminable parade de chansons d’amour et de tignasses.
Lennon montre la voie à suivre avec des titres comme “I Don’t Want to Spoil the Party”, “No Reply” et “I’m A Loser”, qui ouvrent une nouvelle palette sonore et une nouvelle orientation narrative permettant aux Beatles de diversifier leur son. Help ! sera le dernier souffle de la Beatlemania, le groupe adoptant pleinement Dylan et la croissance artistique qui l’accompagne sur Rubber Soul en 1965. Tout a commencé avec “I’m A Loser”, l’une des chansons les plus révolutionnaires de tout le catalogue des Beatles.
