Ce n’est pas un secret que Lou Reed n’était pas un grand fan des Beatles. Bien que son iconoclasme désinvolte en interview signifie que l’on ne peut pas accorder beaucoup de foi à ce qu’il dit, de peur qu’il n’ait un objectif performatif, on peut certifier qu’il n’était absolument pas un fanboy. En fait, il a même dit : « Les Beatles ? Je n’ai jamais aimé les Beatles, je pensais qu’ils étaient des ordures », dans une interview avec Joe Smith en 1987.
Il est toutefois intéressant de noter que ce point de vue s’est souvent avéré contagieux lorsqu’il s’agit des plus ardents disciples de Reed en matière de composition de chansons. Par exemple, Julian Casablancas était également d’accord avec sa diffamation des Fab Four, déclarant : « J’ai peut-être l’avantage de ne pas avoir aimé ou écouté les Beatles », a-t-il déclaré, ajoutant : « J’ai l’impression que c’est presque la branche de, genre, 98% des trucs qu’on entend. Mais il y a aussi le Velvet Underground. Je sais que Lou Reed détestait les Beatles. »
Ceci étant dit, il y a un morceau qui a fait tourner la tête de l’ancien frontman du Velvet Underground, malgré son installation peu reluisante. « Je ne pense pas que Lennon ait fait quoi que ce soit jusqu’à ce qu’il se lance en solo », déplorait Reed. « Mais là aussi, il essayait de rattraper le temps perdu. Il s’impliquait dans les choeurs et tout le reste. » Plus tard, il a gentiment clarifié : « Je ne veux pas avoir l’air d’être narquois, parce que je ne le suis pas, ce que je fais c’est te donner une réponse vraiment franche, je n’ai aucun respect pour ces gens-là, je n’écoute pas du tout, c’est de la merde absolue. »
En fait, cette condamnation caustique rend d’autant plus remarquable le fait qu’il y ait une chanson qu’il tient en haute estime ; c’est comme si vous saviez que votre hamburger est délicieux lorsqu’il est complimenté par un végétalien. Comme Reed l’a fait de manière inhabituelle : « Mais [Lennon] a écrit une chanson que j’admire énormément, je pense que c’est l’une des meilleures chansons que j’ai jamais entendues, intitulée ‘Mother’. Avec ça, il était capable de faire de la grande pop, ce qui n’est pas négligeable, mais la question que vous m’avez posée était ‘à un autre niveau’. » Et s’il continue à affirmer que, selon lui, Lennon et les Beatles ont généralement manqué cette prochaine étape dorée, il était heureux de placer « Mother » au panthéon.
Dans une interview ultérieure avec Bruce Pollock, Reed a fait remarquer : « C’était une chanson qui avait du réalisme. La première fois que je l’ai entendue, je ne savais même pas que c’était lui. J’ai juste dit : ‘C’est qui, putain ? Je n’y crois pas. Parce que les paroles de cette chanson sont vraies. Tu vois, il ne plaisantait pas. Il est allé droit au but, aussi bas qu’on peut l’être. J’aime ça dans une chanson. »
Il est intéressant de noter que l’impulsion derrière la chanson a aussi quelque chose de fondamentalement très Lou Reed. Le titre est né d’une thérapie culte bizarre connue sous le nom de primal scream, et non, il n’était pas en retraite avec un Bobby Gillespie voyageant dans le temps. Comme Yoko Ono a décrit la thérapie dans une interview avec Uncut : « Il s’agit simplement de briser le mur qui est en vous, de sortir et de vous laisser aller au point de pleurer. Il revenait à l’époque où il voulait crier « Maman ». Il était capable de retourner à cette enfance, à ce souvenir. »
En fin de compte, cette composition émouvante est une libération cathartique de Lennon qui se lamente sur la perte de sa mère, renversée par un policier en état d’ébriété alors qu’il n’était qu’un jeune garçon, et sur le fait que son père a continué sa vie en mer par la suite, le laissant aux soins de sa tante. Tout cela a été exprimé dans une chanson qui a vu Lennon retourner à ses racines de plus d’une façon. Comme il l’a dit dans une interview à Rolling Stone lors de sa sortie : « J’ai toujours aimé le rock simple. J’ai été influencé par l’acide et je suis devenu psychédélique, comme toute la génération, mais en réalité, j’aime le rock and roll et c’est dans le rock que je m’exprime le mieux. »
Ajoutant : « J’ai eu quelques idées pour faire ceci avec ‘Mother’ et cela avec ‘Mother’ mais quand vous entendez juste, le piano fait tout pour vous, votre esprit peut faire le reste. Je pense que les backings sur le mien sont aussi compliqués que les backings de n’importe quel disque que tu as entendu, si tu as de l’oreille. Tout le monde sait ça. N’importe quel musicien vous dira qu’il suffit de jouer une note au piano pour qu’il y ait des harmoniques. C’est arrivé là. Et puis merde, je n’avais pas besoin d’autre chose. »
