Nous avons choisi aujourd’hui, jour de l’anniversaire du légendaire ancien Beatle, pour célébrer le temps passé hors du groupe le plus célèbre de tous les temps. Nous vous proposons le guide ultime du débutant pour la carrière solo de Paul McCartney. Voici six chansons définitives de McCartney.
Même si Paul McCartney n’avait jamais accepté, en juillet 1957, l’invitation de John Lennon à rejoindre ce qui n’était alors qu’un groupe de rock ‘n’ roll local – après que l’adolescent McCartney ait suffisamment impressionné le futur leader des Beatles avec son interprétation de « Twenty Flight Rock » d’Eddie Cochran dans les coulisses de la fête du village de Woolton à Liverpool – il y a de fortes chances qu’il ait quand même connu une carrière solo emblématique que peu de ses contemporains ont égalée.
Pour s’en convaincre, il suffit de jeter un coup d’œil à l’ensemble de l’œuvre post-Beatles de Macca – un catalogue qui ne cesse de s’allonger au fil des ans. Le point de départ est avril 1970, avec le lancement de l’album intitulé simply McCartney (ce qui, soit dit en passant, signifie aussi que 2020 marque le 50e anniversaire de la carrière post-Beatle de Paul). Il est vrai que la collection de 13 titres de cet album comprenait des ébauches de chansons à moitié terminées, quelques instrumentaux et un classique de tous les temps (sur lequel nous reviendrons plus loin), qui avaient tous l’ombre des Beatles sur eux.
L’album est aussi remarquable pour son emballage que pour ses chansons, puisque McCartney a profité de sa première sortie en solo pour demander à l’attaché de presse des Beatles de l’époque de rédiger une auto-interview incluse dans le disque, dans laquelle il rompt définitivement avec son passé (« Q : « Prévoyez-vous un jour que Lennon-McCartney redeviennent un partenariat actif d’écriture de chansons ? » PAUL : « Non. ») PAUL : « Non. »).
En fait, il avait déjà commencé à travailler sur certaines des chansons de son premier album solo (comme « Teddy Boy » et « Junk ») pendant les années Beatle – ce qui revient à dire que McCartney n’est pas vraiment parti de zéro en tant qu’auteur-compositeur avec son premier disque en 1970. Il avait déjà perfectionné son art grâce à son appartenance au plus grand groupe de rock de tous les temps.
Quoi qu’il en soit, nous pouvons absolument nous arrêter et apprécier le McCartney qui se distingue des Beatles. Les cinq décennies qui se sont écoulées depuis la fin du groupe et le début de la carrière solo de Macca ont donné lieu à une abondante production que les fans de l’ancien bassiste des Fab Four peuvent apprécier. McCartney s’est imposé comme un showman doté d’une capacité apparemment infinie à faire salle comble dans les stades et les arènes, et son éthique de travail prodigieuse a donné lieu à 25 albums au cours des années qui ont suivi son départ des Beatles.
Sur plusieurs d’entre eux – tels que 1970’s McCartney, 1980’s McCartney II, 2007’s Memory Almost Full, et son dernier, Egypt Station – il écrit, chante et joue plus ou moins chaque son que vous entendez sur le disque. (En parlant d’Egypt Station, sorti en septembre 2018, combien d’artistes pouvez-vous nommer qui pourraient sortir un album alors qu’ils ont largement dépassé les 70 ans et le voir figurer en tête du Billboard, comme ce disque l’a fait).
En l’honneur du 50e anniversaire du parcours de McCartney en tant qu’artiste solo, nous jetons un coup d’œil ci-dessous à six de ses chansons que vous devriez mettre sur votre radar, surtout si vous n’êtes pas aussi familier avec son œuvre post-Beatles.
Toutes ces chansons sont emblématiques de divers aspects du catalogue McCartney, et les choix que nous avons faits sont répartis par année afin de fournir une représentation aussi complète que possible de l’œuvre de McCartney des années 1970 aux années 2000 – du moins, autant que six chansons le peuvent. Il ne s’agit pas nécessairement de ses meilleures chansons, bien que certaines soient des classiques. D’autres sont tout simplement agréables et amusantes à écouter.
Nous commencerons par le titre phare de l’album McCartney, sorti en avril 1970 :
Sommaire
« Maybe I’m Amazed » – McCartney
Les fans de Macca risquent de lever les yeux au ciel en voyant ce joyau figurer sur la liste – » Maybe I’m Amazed » étant une chanson qu’ils ont sans doute déjà entendue des milliers de fois – mais il s’agit sans doute de l’une des meilleures chansons de l’ex-Beatle de toute sa carrière (en comptant son travail avec les Beatles et après). Cette version de la chanson, ainsi qu’une version live qu’il a publiée plus tard dans les années 70 avec son groupe Wings, présente une performance vocale puissante et brute de l’ancien Beatle – écoutez la façon dont il se déchire pratiquement les cordes vocales dans le refrain, lorsqu’il chante « Maybe I’m a man, and maybe you’re the only woman who can ever help me … ».
McCartney a également écrit et joué tous les instruments sur cet enregistrement, avec des chœurs ajoutés par sa femme Linda, ce qui le rend encore plus impressionnant. Il a sorti ce disque au cours d’une période sombre de sa vie, et le morceau reflète un homme qui chante comment, même s’il a atteint son point le plus bas, à une époque où les Beatles se séparaient, où ses amitiés avec les trois autres étaient en lambeaux, et où il ne savait pas ce qu’il était censé faire ensuite, au moins il avait l’amour de sa femme. Cela aurait pu facilement être un morceau des Beatles, et si vous vous intéressez un tant soit peu à Macca, vous devez avoir entendu cette chanson, point final.
Arrow Through Me » –
L’une des caractéristiques de l’œuvre de McCartney, pendant et après les Beatles, est qu’il est un styliste. Parfois, il est clair qu’il a simplement décidé d’écrire une chanson reggae. Ou un rocker pur et dur. Ou un morceau de musique quasi-classique, à la « Eleanor Rigby ». Dans le cas de cette chanson, tirée de l’album Back to the Egg de 1979 des Wings, qui a été criminellement sous-estimé, McCartney est peut-être dans sa forme la plus funky et la plus groovy, avec un morceau qui bénéficie également d’une grosse ligne de basse et de cuivres puissants et brillants.
C’est la chanson qui est diffusée en fond sonore dans le deuxième épisode de la récente série Hulu, le remake de High Fidelity, pendant une scène où le personnage de Zoe Kravitz décide de se lâcher et de sortir avec ses amis pour la nuit. La chanson les suit alors qu’elles badinent et se frayent un chemin dans les rues de la ville. McCartney est parfois critiqué en raison de sa tendance à suivre le courant musical dominant, mais on peut trouver de nombreux exemples tout au long de sa carrière où il décide d’essayer quelque chose d’inhabituel, comme il le fait ici. Dans ce cas, cela fonctionne – c’est un titre dansant qui pourrait même figurer sur votre playlist de motivation du lundi.
« Coming Up » – McCartney II
En parlant d’éphémères McCartney optimistes et dansants, ce premier titre de l’album McCartney II de Macca, sorti en 1980, est suffisamment bon pour avoir donné l’impulsion à Lennon pour se remettre au travail sur Double Fantasy, le dernier album qu’il a sorti juste avant d’être tué à New York. Comme le raconte la biographie de Tom Doyle sur McCartney, Man on the Run, Lennon était en voiture et traversait Cold Spring Harbor, sur la côte nord de Long Island, lorsque la chanson « Coming Up » est passée à la radio. Cette chanson est, entre autres, un classique de McCartney : des paroles simples, avec une accroche mélodique diaboliquement mémorable. Comme le raconte le livre de Doyle, Lennon s’est immédiatement réveillé en entendant la chanson à la radio. « Putain de cochon, c’est Paul », a-t-il déclaré. Faisant signe de la tête, il aurait donné un « Pas mal » une fois la chanson terminée.
McCartney lui-même l’aime suffisamment pour que « Coming Up » soit encore aujourd’hui un élément essentiel de ses concerts. Le clip qui accompagne cette chanson est également digne d’intérêt. On y voit McCartney s’amuser à jouer plusieurs personnages différents – lui-même, ainsi que divers guitaristes, un claviériste et un quatuor de cuivres, pour n’en citer que quelques-uns.
Wanderlust’ – Tug of War
Le défunt producteur des Beatles George Martin aurait un jour décrit cette chanson comme la meilleure performance vocale que McCartney ait jamais commise sur bande, ce qui est probablement le plus grand éloge que l’on puisse faire de cette chanson. Nous avons noté plus haut que l’album Egypt Station de Paul, sorti en 2018, a atteint la première place des charts à sa sortie, ce qui n’était plus arrivé depuis 1982. C’est cette année-là que Paul a sorti Tug of War, un précédent album numéro un aux États-Unis contenant cette chanson, qui était aussi sa première vraie sortie depuis le meurtre de Lennon. Brian Wilson a ensuite repris « Wanderlust », ce que j’avais en tête lorsque j’ai interviewé le cofondateur des Beach Boys il y a plusieurs années. Je ne me souviens plus exactement de la façon dont j’ai formulé la question, mais je lui ai demandé ce qu’il écoutait ou ce qu’il aimait en ce moment, et il a répondu par deux mots seulement : « Paul McCartney. »
On peut certainement entendre un peu de la vibe des Beach Boys ici, surtout vers la fin avec les deux lignes vocales contre-mélodiques qui jouent l’une sur l’autre. Les paroles, comme c’est parfois le cas pour McCartney, sont un peu ésotériques. Elles décrivent en fait une quasi-défonce de McCartney et de son groupe dans les îles Vierges sur un bateau appelé le Wanderlust : « Light out, Wanderlust / Head us out to sea / Captain says there’ll be a bust / This one’s not for me », chante-t-il, mais cela n’a pas vraiment d’importance. La plupart des meilleurs travaux de Paul sont impressionnistes. N’essayez pas de déterminer l’objectif tout le temps. Ce qui compte, c’est ce que l’on ressent. Et celle-ci est vraiment sublime.
If You Wanna » – Flaming Pie
Le mois prochain, Macca réédite son album Flaming Pie de 1997 dans le cadre de sa collection d’archives Paul McCartney. Cet album était le premier de Paul depuis la sortie du projet The Beatles Anthology, qui présentait, entre autres, l’histoire définitive du groupe racontée avec leurs propres mots. Dans les notes de pochette de Flaming Pie, Paul explique comment le projet Anthology l’a rajeuni sur le plan créatif et lui a rappelé le niveau de qualité des Beatles – une barre qu’il a voulu franchir avec Flaming Pie. Le titre de l’album est même un clin d’œil humoristique à l’histoire d’origine des Beatles, en référence à la fois où quelqu’un a demandé à Lennon d’où venait le nom du groupe. Il a répondu à la question avec un peu de sottise Beatle-esque, qu’un homme était soi-disant descendu des cieux sur une tarte flamboyante et avait donné son nom au groupe sur le champ.
Dans une édition de l’été 1997 de la lettre d’information du fan club de Paul, « Club Sandwich », il explique à propos de « If You Wanna », une chanson qu’il a enregistrée avec l’aide de Steve Miller : « Nous avions un jour de congé à Minneapolis lorsque nous étions en tournée. Linda est partie faire quelque chose et je suis resté dans la chambre pour écrire une chanson à la guitare. Pour l’enregistrement, j’ai utilisé le même processus que pour les autres chansons que j’ai faites avec Steve Miller : moi à la batterie, Steve à la guitare, tous deux jouant des guitares acoustiques, j’ai fait le chant et produit les parties de guitare de Steve. C’est le genre de chanson que l’on peut entendre quand on traverse le désert en voiture en Amérique, le pays d’Easy Rider ».
Despite Repeated Warnings » – Egypt Station
De temps en temps, tout au long de sa carrière, McCartney a joué avec le format typique d’une chanson pour combiner plusieurs fragments en un tout unifié – comme les mouvements qui se combinent pour former une œuvre symphonique. Parmi les exemples, citons la face 2 d’Abbey Road des Beatles, le chef-d’œuvre solo de McCartney, Band on the Run, et cette chanson, qui se détache de son dernier album studio.
Atteint-elle le niveau créatif de quelque chose comme Band on the Run ? Probablement pas, mais c’est quand même excitant de voir McCartney essayer. La chanson passe d’une ballade au piano à un morceau plus propulsif, avec des guitares, jusqu’à ce qu’elle atteigne un crescendo avec l’aide d’une section de cuivres puissante et bruyante. Sur le plan lyrique, la chanson parle d’un « capitaine » sans nom, hors de contrôle, qui, selon Paul, représente le président Trump dans au moins une interview. Le but de la chanson, a déclaré Macca dans une interview à la BBC, était de « dire, de temps en temps, que nous avons un capitaine fou à la barre de ce bateau sur lequel nous sommes tous et qu’il va nous emmener vers l’iceberg [malgré] le fait qu’on l’ait prévenu que ce n’était pas une bonne idée ». Pressé de savoir qui est le capitaine, Paul a répondu : « Eh bien, je veux dire, évidemment, c’est Trump. »
