À partir du moment où les Beatles ont mis fin à leur règne dominant, le groupe est devenu la référence inatteignable pour tout nouveau groupe faisant des vagues dans l’industrie. Si beaucoup ont tenté de reproduire leur succès, un seul groupe a reçu la bénédiction de John Lennon, qui l’a baptisé « les fils des Beatles ».
Certaines formations musicales n’ont pas hésité à suivre l’exemple des Beatles, comme l’Electric Light Orchestra de Jeff Lynne. Jeff Lynne a formé ELO après avoir eu une révélation musicale après que les Fab Four l’ont invité, lui et son groupe de l’époque, The Idle Race, à une session à Abbey Road pour The White Album.
« J’ai été soufflé », a déclaré plus tard Lynne à Classic Rock à propos de cette expérience qui a changé sa vie. « Personne ne l’avait encore entendu, mais j’étais là, à Abbey Road, à l’écouter en train de se faire. Je suis resté peut-être une demi-heure, puis j’ai pensé qu’il serait poli de partir, parce que vous vous sentez un peu comme un con dans cette compagnie. Je suis donc retourné à l’endroit où The Idle Race enregistrait et, bien sûr, le son n’était pas aussi bon ».
Après son départ de The Idle Race, Lynne a brièvement flirté avec un autre groupe de Birmingham, The Move. Mais plus tard, en 1970, il s’est lancé dans le projet qu’il savait être son destin après cette courte visite à Abbey Road deux ans auparavant, et ELO était né.
La motivation d’Electric Light Orchestra était de garder l’esprit des Beatles vivant, et Lynne a dépassé le but de sa mission, recevant même le sceau d’approbation de ses rêves. Lors d’une apparition en 1974 sur la station de radio new-yorkaise WNEW, John Lennon choisit de jouer « Showdown » d’ELO, qu’il introduit en disant aux auditeurs : « Je pensais que ‘Showdown’ était un excellent disque et je m’attendais à ce qu’il soit numéro un mais je ne pense pas que UA [United Artists] ait sorti ses doigts et l’ait poussé. Et c’est un groupe sympa – je les appelle ‘Fils des Beatles’ – bien qu’ils fassent des choses que nous n’avons jamais faites, évidemment. »
Lennon a ajouté : « Je me souviens qu’une déclaration qu’ils ont faite lors de leur formation était de continuer là où les Beatles s’étaient arrêtés avec ‘Walrus’, et ils l’ont certainement fait. C’est une belle combinaison de « I Heard It Through The Grapevine » de Marvin Gaye et de « Lightnin’ Strikes » de Lou Christie, et c’est un beau travail avec un petit « I Am The Walrus » en dessous. »
Lennon n’était pas le seul Beatle à avoir un faible pour Lynne. George Harrison est devenu son partenaire créatif après avoir accepté la proposition du guitariste de rejoindre le groupe The Travelling Wilbury’s.
Après la séparation du supergroupe, l’attention de Harrison s’est tournée vers les Beatles lorsque les membres survivants se sont réunis dans les années 90 pour l’Anthologie. En outre, ils décident de faire revivre deux enregistrements perdus de Lennon et enrôlent Lynne comme producteur. « Ce qui est incroyable, c’est qu’il existe même », a déclaré plus tard le chanteur à propos de « Free As A Bird ». « J’ai dû faire cette petite cassette de John qui est devenu un disque des Beatles. C’était juste enregistré sur un Walkman au dessus d’un piano, et la voix était si grattée et fine, et vous ne pouviez pas séparer le piano. C’était un vrai travail industriel. »
Ajoutant : « Paul, George et Ringo n’avaient pas été dans une pièce, tous les trois ensemble, depuis peut-être 25 ans. Ils étaient comme ‘wow!’, ils se sont embrassés, se sont assis et se sont remémorés des souvenirs, et ces heures étaient tout simplement magiques. Puis le sérieux de la situation est apparu. C’est la chose la plus difficile que j’aie jamais faite ».
L’effet papillon s’est concrétisé après que Lynne a passé cet après-midi sacré en studio avec les Beatles pendant la création du White Album, un moment qui s’est avéré être la première étape de son inauguration comme l’un des leurs, et un Beatle honoraire.
