John Lennon, il faut le noter, n’a pas toujours été une personne agréable à côtoyer. Bien sûr, il était peut-être le représentant de toute une génération de jeunes libres-penseurs, mais cela ne veut pas dire qu’il n’était pas un produit de son époque dans un sens plus destructeur. Les fils de Lennon, Julian et Sean, le savaient mieux que quiconque. Mais en dépit de leurs griefs, leur père avait une importante caractéristique rédemptrice : son attitude envers la richesse.
En 2020, Sean Lennon a publié un certain nombre de versions remasterisées des chansons de son père pour l’album compilation Gimme Some Truth : The Ultimate Mixes. À cette époque, Sean s’est assis avec Rolling Stone pour discuter de certains des morceaux de la collection, y compris le souvent négligé « Steel and Glass ».
Figurant à l’origine sur ce que beaucoup considéraient à l’époque comme le premier album « post-Yoko » de Lennon, Walls and Bridges, « Steel and Glass » a été enregistré pendant le fameux week-end perdu de Lennon avec May Pang après sa séparation avec Ono en 71. En plus d’avoir le cœur brisé, Lennon luttait contre son addiction à l’héroïne. Il n’est donc pas surprenant que ce single montre l’ex-membre des Beatles sous son jour le plus cynique.
S’ouvrant sur le disque, Sean a expliqué : « C’est plus sombre et c’est la partie de la personnalité de mon père que j’admire le plus. C’est un type lourd, vous savez. Ma mère a toujours dit que les paroles de ‘Steel and Glass’ parlaient de bâtiments, comme des gratte-ciel en acier et en verre, et que c’était une sorte de réquisitoire contre la structure de la société et la façon dont nous vivons dans ce monde artificiel où nous vénérons les banques et l’argent et cette structure de Wall Street ».
L’intelligence de « Steel and Glass » est qu’il fonctionne à la fois sur un niveau universel et individuel. Il se concentre sur la décadence et la cupidité au cœur de l’idéologie capitaliste ainsi que sur les individus qui personnifient cette cupidité, des personnes comme l’ex-manager des Beatles, Allen Klien. Je pense que « Steel and Glass » traite en quelque sorte de ce genre de personnes, de ces types d’entreprises sur lesquelles il était très cynique », poursuit Sean. « Les types en costume, les cadres des maisons de disques. Les managers et les hommes d’affaires. « Mais peu importe de quoi il s’agit, c’est musicalement incroyable », conclut-il. « C’est pour ça que je l’aime bien. »
L’aspect le plus intéressant du travail lyrique de Lennon sur » Steel and Glass » est peut-être la façon dont il semble considérer le désir effréné de richesse du banquier comme une réponse à un traumatisme d’enfance. Dans le premier couplet, il chante : « Tu es là avec ton bronzage de Los Angeles / Et ta démarche et ton discours de New York / Ta mère t’a quitté quand tu étais petit / Mais tu vas regretter de ne pas être né du tout ».
Qu’il s’agisse d’un produit de la thérapie en cours de Lennon ou simplement d’une allusion à une profession qu’il jugeait dépourvue d’amour, la comparaison implique une vision de l’argent comme substitut de l’affection maternelle et du lien filial. Aux yeux de Lennon, les banquiers sont des hommes qui ont été profondément blessés et qui dissimulent leurs blessures sous une bravade machiste très cultivée. En ce sens, l' »acier et le verre » dont Lennon parle dans sa chanson n’est pas seulement architectural, mais symbolise la fausse masculinité que ces personnes adoptent pour empêcher quiconque de voir la vérité.
