Lorsqu’on entend parler de disputes pendant les sessions d’enregistrement des Beatles, les suspects habituels sont John Lennon et Paul McCartney. C’est logique à bien des égards. John et Paul écrivaient la majeure partie du matériel du groupe et arrivaient souvent en studio en jonglant avec plusieurs idées.
Ainsi, lorsque Paul fait traîner l’enregistrement de “Ob-La-Di, Ob-La-Da” pendant cinq jours, on comprend que John puisse lui en vouloir. Il en va de même pour Paul qui dit à ses camarades de s’en aller pendant les sessions de “She Said She Said”. (George Harrison l’a remplacé à la basse).
En revanche, on n’entend jamais parler de John ou de Paul (ou de qui que ce soit d’autre) en conflit avec les musiciens classiques que le producteur George Martin engageait pour jouer sur les morceaux des Beatles. Bien que Paul ait fait une demande étrange pendant l’enregistrement des cordes de “Yesterday”, ces sessions se sont assez bien déroulées.
On ne peut pas en dire autant des sessions de “For No One” de Revolver. Pour faire chanter la magnifique ballade de Paul, Martin engage Alan Civil, l’un des plus grands cornistes d’Angleterre. Ça ne s’est pas bien passé.
Le corniste a “failli exploser” après un commentaire stupide de Paul.
Sur “For No One”, Paul a demandé à George Martin d’engager un corniste pour un court solo au milieu. Dans Anthology, Paul a dit à quel point il aimait cet instrument et qu’il le trouvait parfait pour ce qui est devenu l’un des moments forts de Revolver.
Une fois que Martin a noté la musique sur la base de ce que Paul lui a dit, il a demandé à Civil, qui dirigeait la section des cuivres du Royal Philharmonic Orchestra, de la jouer. Cependant, les choses commencent mal dès que Civil lit la partition.
Paul et Martin avaient inclus un fa aigu dans la partie – une note qui était hors de la portée de l’instrument. Entre-temps, Civil n’aimait pas tout le reste de la chanson. Dans The Complete Beatles Recording Sessions, Civil déclare qu’elle est “d’un style musical plutôt mauvais, en ce sens qu’elle est ‘dans les fissures’, ni en si bémol ni en si majeur”.
Néanmoins, il a mis ses sentiments de côté et a livré le solo exquis que vous entendez sur le disque. Seul Paul n’était pas de cet avis. “Eh bien, OK, je pense que tu peux faire mieux que ça, n’est-ce pas, Alan ?” Martin se souvient que Paul a dit dans Anthology. Ensuite, “Alan a failli exploser.”
Paul ne pouvait pas dire à quel point Civil avait bien joué sur “For No One”.
Martin connaissait Civil depuis des années et s’est senti quelque peu gêné par la remarque de Paul. “Paul ne s’est pas rendu compte à quel point Alan Civil jouait brillamment. Nous avons eu la performance définitive”, a déclaré Martin dans Anthology. “Il ne l’a pas fait mieux que ça, et la façon dont nous l’avions déjà entendu était celle que vous entendez maintenant”.
Selon les souvenirs de Geoff Emerick dans Here, There and Everywhere, Civil a écrasé ce qui était une mission impossible pour la plupart des cornistes. L’attitude de Paul envers les musiciens extérieurs était la suivante : “Vous êtes payés pour faire un travail, alors faites-le”.
Bien sûr, Civil l’a fait, livrant un solo qui fait le titre de Revolver. Quant à la quasi-explosion dont se souvient Martin, Civil a fini par garder son calme. Comme un grand musicien de session, il a simplement considéré que c’était une autre journée au bureau. Et Martin, de sa manière typiquement discrète, en est resté là.
