Les Beatles ont-ils jamais enregistré un plus grand succès que « Yesterday » ? Si l’on s’en tient strictement aux performances du Billboard Hot 100, on peut peut-être plaider en faveur de « Hey Jude » (neuf semaines au sommet) ou de « I Want to Hold Your Hand » (sept semaines).
Cependant, si vous comptez le nombre d’écoutes radio, vous aurez du mal à plaider en faveur de « Yesterday ». En 1999, la grande ballade de Paul McCartney avait dépassé les 7 millions d’écoutes radio. Oubliez donc les Fab Four pour un instant – « Yesterday » est l’un des plus grands succès de la musique contemporaine.
En fait, aucune chanson n’a été reprise par plus d’artistes. (Il existe plus de 3 000 reprises de « Yesterday »). Et chaque fois que quelqu’un entend l’interprétation de quelqu’un d’autre, il pense à l’original des Beatles, avec seulement Paul à la guitare et des musiciens à cordes derrière lui.
Après la séparation des Beatles, la chanson est venue hanter John Lennon comme aucune autre chanson ne pouvait le faire. Et bien que John ait fait l’éloge du grand succès de Paul, il avait aussi des critiques de la chanson qu’il n’avait pas peur de partager.
John pensait que les paroles de « Yesterday » n’allaient nulle part.
Alors que peu de gens avaient le courage de critiquer « Yesterday », John n’avait aucun problème avec cette chanson dans ses interviews de 1980 pour Playboy (rassemblées dans All We Are Saying). Lorsque David Sheff l’interroge sur la chanson, John commence par faire l’éloge du tube de son ancien partenaire de composition.
« Eh bien, nous connaissons tous ‘Yesterday' », commence-t-il. « C’est la chanson de Paul et le bébé de Paul. Bien joué. Magnifique. » Si vous avez déjà lu des interviews classiques de John Lennon, vous avez probablement l’impression qu’un coup de poing est sur le point d’être donné à ce moment-là. Il vient juste après : « Je n’ai jamais souhaité l’avoir écrite », a-t-il dit.
La critique de John se résume au contenu lyrique. Alors qu’il discute des paroles de Lennon-McCartney en général, John évoque « Yesterday ». « Bien que les paroles ne se résolvent pas en un sens, ce sont de bonnes lignes. Elles fonctionnent certainement. Mais si vous lisez toute la chanson, elle ne dit rien. »
En gros, John aurait aimé en savoir plus sur le narrateur de la chanson et son amour perdu. « Tu ne sais pas ce qui s’est passé », a-t-il dit à Sheff. « Elle est partie et il voudrait que ce soit hier – on comprend ça – mais ça ne se résout pas vraiment. »
John pensait que Paul était à son meilleur sur « Hey Jude ».
John a passé en revue l’ensemble du répertoire des Beatles dans les interviews de Playboy, et il a souligné de nombreuses chansons écrites par Paul qu’il admirait. En ce qui concerne les paroles, John a cité « Hey Jude », que Paul a écrite pour le fils de John, Julian.
« ‘Hey Jude’ est un sacrément bon texte », a-t-il dit. « Et je n’y ai apporté aucune contribution. » En termes de chanson pure, John a toujours considéré « Here, There and Everywhere » de Revolver comme un sommet pour Paul. (C’est l’une des seules fois où Paul s’est souvenu que John l’avait complimenté en personne).
John admirait également « For No One » et « The Long and Winding Road ». Mais il n’hésitait pas à réduire la taille d’une chanson. Même si cela signifiait s’attaquer à la chanson la plus célèbre des Beatles, on ne pouvait pas arrêter John Lennon avec un magnétophone en marche.
