La mort de John Lennon a porté un coup dur à la musique. Non seulement elle a marqué la fin de l’un des plus importants pionniers de la musique, mais elle a également fermé la porte à toute possibilité de développement artistique de Lennon.
Tout au long de sa carrière, Lennon s’est continuellement réinventé. Son parcours, qui l’a fait passer du statut d’idole des adolescents à celui de provocateur expérimental, témoigne de l’immense ambition de l’auteur-compositeur et de la clarté de sa vision créative. Mais lorsqu’il a été abattu en sortant de son appartement le soir du 8 décembre 1980, l’avenir de la musique enregistrée a dû changer de trajectoire. Il est fascinant de penser à ce qui aurait pu se passer si Mark Chapman n’avait pas décidé de sortir ce soir-là avec un revolver dissimulé dans la poche de sa veste.
Qu’aurait fait Lennon par la suite ? Les années 1980 ont vu une explosion de nouveaux genres, dont beaucoup s’inspiraient de l’œuvre de Lennon. Dans une interview réalisée quelque temps après la mort de Lennon, Yoko Ono a donné un aperçu de ce que son mari aurait pu créer s’il avait survécu. A un moment donné, Ono a remarqué : « On me demande souvent : « Si John était là aujourd’hui, que pensez-vous qu’il ferait ? » » commence-t-elle. « Eh bien, c’était un artiste, et il avait toujours été innovant. Je me souviens que John était un type qui était punk avant Sid Vicious. Un rappeur avant le rap. Que ferait John aujourd’hui ? Très probablement, il aurait rejoint les rappeurs tout en se plongeant dans l’internet en même temps. »
Comme l’a noté Ono, Lennon était toujours à la recherche d’un son nouveau, à la recherche d’une nouvelle façon d’exprimer son expérience vécue. C’est cette soif qui l’a poussé, en tant qu’artiste, à incorporer dans sa musique tout ce qui était folk, pop, rock ‘n’ roll, blues rock et doo-wop. Lennon était autant un produit de son environnement que n’importe qui d’autre. Lorsque les Beatles résidaient à Hambourg, Lennon et ses compagnons ont adopté un rock and roll rapide et dopé aux amphétamines, qui a fait le tour de l’Allemagne au début des années 60. Ainsi, ayant vécu à New York pendant un certain temps en 1980, il n’aurait pas été surprenant que Lennon ait absorbé une partie de l’ADN de la scène hip-hop qui allait, au cours de la décennie suivante, s’emparer de la ville.
Lennon a certainement eu un impact sur le rap bien qu’il n’en ait jamais fait partie. Son travail avec les Beatles et ses disques solo ont été référencés par un nombre surprenant de musiciens de rap, dont les Beastie Boys, Rae Sremmurd, le Wu-Tang Clan et bien d’autres. Le célèbre Kanye West a échantillonné la chanson de John « We’re All Water » pour son titre « Water », permettant ainsi à la musique de Lennon de perdurer dans le tissu de la musique populaire.
En effet, la nature même de l’échantillonnage aurait probablement enthousiasmé Lennon. Après tout, les Beatles ont été l’un des premiers groupes à populariser cette technique, en reprenant des fragments audio d’émissions de télévision et de radio pour les intégrer dans des chansons comme « A Day In The Life » et « I Am The Walrus ». La culture des échantillons d’aujourd’hui est un parfait exemple de la nature communautaire de l’ère Internet, dans laquelle la musique peut être fouillée, fragmentée, puis réalignée avec une relative facilité. J’aime à imaginer que Lennon aurait adopté cette approche post-structurelle de la créativité. Comme l’a dit Yoko Ono à propos de son mari, Lennon : « Il aurait probablement adoré l’internet. Il a toujours parlé de l’avènement du village global. Il aurait été ravi maintenant que nous l’avons vraiment. »
