Si vous êtes comme la plupart des fans des Beatles, vous n’êtes probablement pas très intéressé par les détails techniques du travail en studio. Cependant, si vous lisez quelque chose à ce sujet, vous vous rendez compte du nombre d’innovations que les Fab Four et les magiciens du studio de leur label ont réalisées au fil des ans.
Un excellent exemple en est donné par l’épopée « A Day in the Life » de Sgt Pepper. Pour la fin de la chanson, John Lennon a demandé à son producteur et à ses ingénieurs « un son qui se construit à partir de rien jusqu’à la fin du monde ». Ils ont donc engagé un orchestre et se sont rapprochés le plus possible.
Si ce morceau est peut-être le sommet de la phase expérimentale des Beatles, il ne sort pas de nulle part. Revolver, que le groupe a enregistré et sorti un an plus tôt (1966), montre les Fab Four en train de construire ces sommets. Au moment de sa sortie, ils avaient arrêté les tournées pour de bon.
Mais cela ne veut pas dire que les expériences ont tout de suite été couronnées de succès. Par exemple, George Harrison a essayé d’enregistrer un solo de guitare à l’envers un jour. Au fur et à mesure que les heures passent et que Harrison continue, les ingénieurs commencent à devenir fous.
Le bref solo de George sur « I’m Only Sleeping » a pris une journée entière à enregistrer.
Pour Revolver, le producteur George Martin a fait appel à Geoff Emerick, 18 ans, comme ingénieur en chef du studio. Dans son livre intitulé Here, There and Everywhere, Emerick raconte les hauts et les bas de l’enregistrement de cet album (ainsi que de Sgt. Pepper’s et Abbey Road).
L’un de ces bas a eu lieu pendant la session d’enregistrement de « I’m Only Sleeping » de John. (Aux États-Unis, elle est sortie sur Yesterday And Today). Quelque temps auparavant, des techniciens avaient accidentellement fait jouer une bande à l’envers, et tous les Beatles présents avaient adoré le son.
George a donc décidé d’essayer un solo de guitare à l’envers sur cette bande.
Au lieu de jouer une bande à l’envers, George a écrit un solo normal et est revenu sur ses pas de la fin au début. Mais il n’est pas allé bien loin après quelques heures. » Dans le meilleur des cas, George avait du mal à jouer des solos en entier à l’envers « , écrit Emerick.
« C’est donc avec beaucoup d’appréhension que nous nous sommes tous installés pour ce qui s’est avéré être une journée interminable à écouter les mêmes huit mesures jouées à l’envers, encore et encore et encore. » Lorsqu’ils ont terminé, neuf heures s’étaient écoulées dans le studio.
La « session particulièrement fastidieuse » a fait regretter aux ingénieurs des Beatles l’ensemble du concept.
Emerick et les autres personnes travaillant à Abbey Road n’avaient aucune idée de ce que cette heureuse trouvaille sonore allait signifier en termes pratiques. C’était brutal pour eux. « Il y a eu une session particulièrement fastidieuse où nous avons tous regretté de ne jamais avoir eu l’idée du concept des sons inversés », a écrit Emerick.
Pour l’opérateur de bande ce jour-là, les interminables alimentations manuelles de la bande laissaient ses bras endoloris pendant des jours et des jours. Emerick se souvient (pas tendrement) des images de cette session dans le studio.
« J’imagine encore George – et plus tard Paul, qui l’a rejoint pour jouer l’outro à l’envers dans un duo bizarre – penché sur sa guitare pendant des heures, les écouteurs serrés, les sourcils froncés par la concentration », écrit-il.
Alors, cela en valait-il la peine ? Absolument. « I’m Only Sleeping » reste l’une des meilleures et des plus intéressantes chansons de John, et les Beatles ont affirmé être les premiers à enregistrer des sons à l’envers. Mais vous savez, ça n’a pas été facile.
