L’histoire de l’origine de « Yesterday » est l’une des plus connues de la musique. McCartney s’est réveillé avec la mélodie après un rêve et a improvisé les mots « scrambled eggs » (œufs brouillés) pour ne pas perdre la tête. Il semble qu’il ait simplement eu la chance que son petit-déjeuner corresponde à la mesure de la rime.
Etant donné qu’il arriva aussi facilement que la livraison le lendemain d’une commande passée en état d’ébriété, il était convaincu que la mélodie était si naturelle qu’elle avait dû être tirée d’un des vieux disques de jazz de son père. Lorsqu’il a réexaminé la mélodie et qu’il n’a trouvé aucune similitude, le groupe a continué à travailler sur le morceau.
Depuis que cette histoire a été racontée, de nombreux musicologues ont fouillé dans les archives pour voir si une origine jazz existe réellement. Spencer Leigh, un passionné de musique britannique, pense que la mélodie a pu s’implanter dans le crâne de McCartney grâce à la version de 1953 de « Answer Me, My Love » de Nat King Cole. Si l’on met de côté les fioritures orchestrales de Nat King Cole, les contours du morceau s’avèrent très similaires, mais l’argument de Leigh prend tout son sens avec les paroles « Yesterday, I believed that love was here to stay, won’t you tell me where I’ve gone astray ».
Cependant, malgré cela, le porte-parole de McCartney a déclaré à la BBC : « Pour moi, les deux chansons sont aussi similaires que ‘Get Back’ et ‘God Save the Queen’. » En effet, si d’un côté, certaines similitudes sont frappantes, l’accentuation des rimes sur » ay » est l’une des plus courantes en musique et les notes suspendues que Nat King Cole utilise sont également fréquentes dans de nombreuses autres ballades des Beatles.
En fin de compte, si McCartney n’avait pas révélé l’origine de la chanson, elle serait probablement passée inaperçue, car les morceaux sont très différents en vérité, et la principale conclusion est que l’inconscient est un endroit sacrément étrange. En vérité, il y a des similitudes, mais elles sont loin d’être assez proches pour être considérées comme du plagiat.
Comme Nick Cave l’a déclaré un jour : « La grande beauté de la musique contemporaine, et ce qui lui donne son avantage et sa vitalité, c’est son attitude désinvolte à l’égard de l’appropriation – tout le monde prend des trucs à tout le monde, tout le temps. C’est une frénésie d’idées empruntées qui contribue à l’avancement de la musique rock – la grande expérience artistique de notre époque. » Les Beatles étaient des maîtres et des pionniers en la matière.
En outre, le fait que leur chanson « Yesterday » ait été reprise par plus de 2 000 artistes et qu’elle ait déjà été diffusée à plus de six millions d’exemplaires à la radio il y a près de vingt ans témoigne de cette frénésie. En bref, c’est une chanson qui s’avère presque impossible d’imaginer un monde sans.
En fait, il est tellement impossible d’imaginer le monde sans que McCartney, en rêvant de son existence, nous rappelle la citation suivante de Hoagy Carmichael : « Et puis c’est arrivé, cette sensation étrange que cette mélodie était plus grande que moi. Peut-être que je n’avais pas tout écrit. Le souvenir du comment, du quand et du où tout cela s’est produit est devenu vague alors que les souches persistantes pendaient dans les chevrons du studio. Je voulais lui répondre en criant : « Peut-être que je ne t’ai pas écrit, mais je t’ai trouvé ».
