Lorsque les Beatles arrêtent les tournées en 1966, c’est une décision que peu de groupes peuvent prendre. Les temps étaient frénétiques et bien que Ringo Starr ait affirmé : “Les Beatles n’ont jamais disparu. Et ils auraient pu revenir”, lorsqu’ils ont fait une pause sur la route, il semblait évident que les clés du bus de tournée devaient être rangées pour de bon.
Ils se sont heurtés à des foules trop zélées et notamment armées aux Philippines, ont dû être transportés aux États-Unis dans des véhicules blindés sans suspension et n’ont pas pu prendre un moment de repos, qu’ils le veuillent ou non. Pendant tout ce temps, ils essayaient de tordre leur propre son vers le kaléidoscopique d’une multitude de façons.
John Lennon, tel un DJ de Radio 4 n’ayant jamais peur de déployer une référence de niche sans explication, a estimé qu’il était approprié de comparer les derniers jours des Beatles à un tour de force comparable au projet le plus obscur de Federico Fellini. En 1969, Fellini avait atteint sa propre période d’expérimentation pour le plaisir et il a produit son œuvre la plus grandiloquente : Satyricon.
Criterion décrit le film comme ” un barrage épisodique de licence sexuelle, de violence impie et de grotesque accrocheur, Fellini Satyricon suit les exploits de deux jeunes hommes pansexuels – le séduisant érudit Encolpius et son ami Ascyltus, vulgaire et insatiablement lascif – alors qu’ils évoluent dans un paysage d’excès païens de forme libre. En créant un chaos apparent avec un contrôle exquis, Fellini construit un vieux monde étrange qui ressemble à de la science-fiction”.
Maintenant, cela semble certainement être une vie bizarre à vivre, mais Lennon était inflexible dans sa comparaison. Lors d’une interview sur les dates de leur tournée, John Lennon a fait allusion à certaines des débauches qui allaient avoir lieu et a fait référence au Satyricon de Fellini comme comparaison. “Les tournées des Beatles étaient comme le Satyricon de Fellini”, a déclaré Lennon, cité par Keith Badman dans son livre The Beatles : Off the Record.
Lennon a ajouté : “Je veux dire, nous avions cette image, mais mec, nos tournées étaient comme autre chose. Si tu pouvais participer à nos tournées, tu étais en… En Australie, partout ! Juste Satyricon. Imaginez Satyricon avec quatre musiciens en train de le faire.
Il poursuit : “Où qu’on aille, il y avait toujours une scène qui se passait. On avait nos quatre chambres séparées et celles de Derek et Neil étaient toujours pleines de je ne sais quoi, de policiers et tout le reste. Satyricon ! On devait faire quelque chose, et que faire quand la pilule ne fait pas effet, quand il est temps de partir ? J’avais l’habitude de rester debout toute la nuit avec Derek, qu’il y ait quelqu’un ou pas. Je ne pouvais jamais dormir, c’était une telle scène.”
Dans une autre interview, il s’est même montré timide en révélant à quel point il ressemblait à la débauche de Satyricon, car Yoko Ono était présente. “Quand on a frappé la ville, on l’a frappée, on ne se faisait pas chier”, a-t-il commencé. “Vous savez, il y a des photos de moi en train de ramper, de ramper à genoux dans Amsterdam, de sortir des maisons closes et des choses comme ça, et des gens qui disent “Bonjour, John”, et tout ça. Et la police m’escortait dans ces endroits parce qu’ils ne voulaient pas d’un grand scandale. Je n’ai pas vraiment envie d’en parler parce que ça blesserait Yoko, et ce n’est pas juste.”
Les comparaisons avec les célèbres derniers jours de Rome semblent appropriées à certains égards, mais à d’autres, elles s’effondrent. Après tout, les Beatles ont été construits en un jour et leur empire n’a montré aucun signe d’affaiblissement depuis qu’il s’est élevé dans un flamboiement de gloire alors que les Fab Four jouaient du violon. Comme Lennon l’a dit un jour : “J’étais un empereur. J’avais des millions de nanas, des boissons, des drogues, du pouvoir et tout le monde disait que j’étais génial. C’était comme être dans un putain de train. Je ne pouvais pas en sortir.”
