Les Beatles étaient connus pour s’inspirer de toutes les sources qui attiraient leur attention. Les auteurs-compositeurs John Lennon et Paul McCartney puisaient dans tout l’éventail des sujets abordés et conféraient à leurs chansons une densité réelle qui surpassait celle de la majorité de leurs contemporains. L’une des chansons qui a été inspirée par un mélange d’influences est le classique folk-rock entêtant “Girl” de l’album Rubber Soul de 1965.
Principalement écrite par le leader John Lennon, la chanson explore la notion de recherche de la femme idéale, et parvient également à intégrer les pensées de Lennon sur le christianisme. De la fille titulaire, Lennon a dit : “C’était à propos d’une fille de rêve. Lorsque Paul et moi écrivions les paroles, à l’époque, nous en riions comme les gens de Tin Pan Alley. Et ce n’est que plus tard que nous avons essayé de faire correspondre les paroles à la mélodie. J’aime bien celle-là. C’était l’une de mes meilleures.”
En principe, Rubber Soul est l’album de mauvaises herbes des Beatles, et comme il se doit, le disque est coloré par une instrumentation languissante et légèrement onirique qui correspond à l’amour nouveau du groupe pour la feuille verte. De plus, une partie de “Girl” a été écrite par McCartney alors qu’il passait ses vacances en Grèce en septembre 1963, ce qui explique les guitares plissées, semblables à des bouzoukis, qui soutiennent l’étourdissement estival du morceau.
Dans ses paroles, Lennon évoque une sorte de femme fatale, “le genre de fille que vous désirez tellement que vous en êtes désolé”. Cité dans l’Anthology de 2000, Lennon a expliqué la provenance de cette femme enchanteresse : “‘Girl’ est réelle. La fille n’existe pas ; c’était un rêve, mais les mots sont justes. Ce n’était pas seulement une chanson, et elle parlait de cette fille – qui s’est avérée être Yoko, à la fin – celle que beaucoup d’entre nous recherchaient.”
La chanson présente également l’un des meilleurs exemples des sous-entendus que le groupe aimait cacher dans ses chansons. Pendant les chœurs de la section centrale, Lennon et McCartney insèrent un peu d’humour adolescent et chantent à plusieurs reprises “tit”, évoquant l’image insolente des “Fab Four” que nous connaissons tous si bien.
Dans la biographie de Barry Miles sur les Beatles, Many Years From Now (1997), McCartney se souvient de la façon dont le groupe a réussi à insérer cette référence sexuelle malicieuse. Il a révélé : “C’était toujours amusant de voir si on pouvait trouver un mot coquin sur le disque : ‘fish and finger pie’, ‘prick teaser’, ‘tit tit tit’. Les Beach Boys avaient sorti une chanson où ils avaient fait ‘la la la la’, et nous aimions l’innocence de cette chanson et voulions la copier, mais sans utiliser la même phrase. Nous avons donc cherché une autre phrase, et c’était ‘dit dit dit dit dit’, que nous avons décidé de changer dans notre esprit de gaieté en ‘tit tit tit tit’, qui est pratiquement impossible à distinguer de ‘dit dit dit dit dit'”.
McCartney poursuit : “Et ça nous a fait rire. C’était une façon d’avoir un peu de répit au milieu de cette grande carrière que nous étions en train de forger. Si on pouvait mettre quelque chose d’un peu subversif, on le faisait. George Martin disait : “C’est ‘dit dit dit’ ou ‘tit tit’ que tu chantais ?” “Oh, ‘dit dit dit’, George, mais ça ressemble un peu à ça, non ? Puis on montait dans la voiture et on s’effondrait de rire.”
La densité du morceau ne s’arrête pas là. Comme un témoignage du talent d’écriture de Lennon et McCartney, ils ont réussi à contrer leurs références immatures aux seins avec un peu de critique religieuse.
En mars 1966, Lennon a provoqué une frénésie lorsqu’il a été interviewé par Maureen Cleeve et a affirmé que les Beatles étaient “plus populaires que Jésus”, ce qui a mis en danger non seulement leur carrière mais aussi leur sécurité personnelle. Cependant, les fans du groupe n’ont pas été choqués, car Lennon avait clairement exprimé sa pensée sur le christianisme lors de la sortie de Rubber Soul trois mois plus tôt, en décembre 1965.
Les paroles de la dernière prise de couplet sont une critique de l’un des enseignements critiques du christianisme : “Lui a-t-on dit quand elle était jeune / Que la douleur mènerait au plaisir ? / A-t-elle compris quand on lui a dit / Qu’un homme doit se casser le dos / Pour gagner sa journée de loisirs ? / Y croira-t-elle encore quand il sera mort ?”.
Dans une interview accordée à Rolling Stone en 1970, Lennon a expliqué en quoi consistait son analyse du christianisme et d’où elle provenait : ” Je parlais justement du christianisme dans ce sens – un truc comme quoi il faut être torturé pour atteindre le paradis. Je dis seulement que je parlais de ‘la douleur mènera au plaisir’ dans ‘Girl’ et c’était une sorte de concept chrétien catholique – être torturé et tout ira bien, ce qui semble être un peu vrai mais pas dans leur conception. Mais je ne croyais pas en cela, qu’il fallait être torturé pour atteindre quoi que ce soit, il se trouve juste que vous l’étiez.”
Une chanson incroyablement complexe qui va bien au-delà de la musique légère, imprégnée de marijuana, ‘Girl’ n’est qu’un des nombreux exemples qui montrent à quel point le partenariat d’écriture de Lennon et McCartney était pionnier et génial. Faire tenir tout cela en deux minutes et demie est remarquable.
