« J’ai eu l’idée de changer notre identité et de nous faire croire que nous étions une sorte d’autre groupe »
L’entretien de Paul McCartney avec Terry Gross, de la National Public Radio, a déjà permis de découvrir des informations intéressantes sur le projet Let It Be et de connaître son avis sur le film Get Back de Peter Jackson. Mais l’interview contient également des réflexions fascinantes de Paul McCartney sur le Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band et son point de vue d’initié.
Dans son nouveau livre, The Lyrics, McCartney décrit l’état d’esprit créatif : 1956 To The Present comme « l’écriture en personne » et cela a marqué un énorme changement ; il n’écrivait plus en tant que Beatle. L’auteur-compositeur avait décidé qu’il était temps de changer.
« Nous étions les Beatles depuis un bon moment et quand vous faisiez un disque, vous saviez que vous faisiez un disque des Beatles et donc vous lui imposiez certains paramètres. On se disait qu’il ne fallait pas aller trop loin, car les gens allaient se dire : « Mais qu’est-ce qui se passe ? ! Ils sont devenus fous ». Donc vous aviez certaines normes pour les disques des Beatles… vous essayiez toujours de faire progresser ces normes mais il y avait des limites que vous ressentiez.
« Et aussi, quand vous vous approchiez d’un micro, vous étiez conscient de tout ce contexte de ‘Je suis Beatle Paul et je vais faire une chanson de Beatle Paul’. Et je ne pense pas que c’était terrifiant ou même ennuyeux mais j’avais cette idée de changer notre identité et de nous faire croire que nous étions en quelque sorte un autre groupe. »
Ce n’est pas une tâche facile – même pour les Fab Four. Il fallait penser avec une nouvelle identité.
« Eh bien maintenant, tout est permis », explique McCartney, « nous ne sommes pas obligés de penser comme les Beatles. On peut penser comme cet autre groupe, quel qu’il soit. Le nom vient du Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band. L’idée était que, lorsque vous vous approchiez d’un micro, ce n’était plus « John Lennon, Beatle » qui chantait sa chanson, mais un type issu de ce groupe étrange. Et d’une certaine manière, c’était tout simplement libérateur. »
À la réflexion, c’était une stratégie extrêmement risquée de se détourner de ce qui avait été une approche très réussie pour réaliser un album conceptuel sous de fausses identités. Bien sûr, c’est un triomphe. Et McCartney révèle l’influence qui a inspiré son plus grand chef-d’œuvre.
« Cela signifiait que vous pouviez élargir vos idées », dit McCartney de son état d’esprit en matière d’écriture. « L’idée de l’album est devenue une sorte de pièce radiophonique, il y avait donc une sorte de concept. Et puis dans des choses comme Day In The Life, parce que j’avais écouté beaucoup de musique d’avant-garde à l’époque, juste pour mon propre plaisir et juste pour examiner la scène et voir si j’aimais ça, j’ai pensé que cette cascade orchestrale… cette montagne d’orchestre, assez chaotique, serait une assez bonne idée à ce moment-là de la chanson Day In The Life. »
C’est à ce moment-là que les Beatles ont fait venir un orchestre symphonique à Abbey Road pour la première fois, ce qui a présenté quelques défis pour les deux parties.
« Je suis donc entré dans le studio et j’ai dit : ‘Voici ce que nous aimerions que vous fassiez’, car nous avions un grand orchestre symphonique. George Martin avait dit : « Oh non, on n’a pas besoin de ça » et nous, on a dit : « Allez George, on est les Beatles, c’est le moment, on a le droit d’avoir un orchestre symphonique ». En devenant EMI, ils étaient très prudents sur leurs budgets, alors on les poussait de temps en temps. Je suis donc entré dans le studio et j’ai dit à chaque musicien : « Commencez par la note la plus grave de votre instrument et montez jusqu’à la note la plus aiguë, mais faites-le à votre rythme ». L’idée étant que c’est le groupe Sgt Pepper’s et que c’est une idée complètement nouvelle.
« C’est donc ce qu’on a fait, et George Martin nous a beaucoup aidés parce qu’il s’est rendu compte que ça les avait mis dans un état de panique et que personne ne savait de quoi on parlait. George a donc fait le tour et a dit : « Il y a 23 mesures, nous sommes à la mesure 10, vous auriez peut-être dû atteindre le quart de la mesure »… Il a donc établi leur charte musicale.
« Si vous l’écoutez, c’est assez chaotique… Je l’ai entendu l’autre jour en fait », poursuit McCartney. « C’est de la folie mais c’est ce qu’il fallait dans la chanson ».
McCartney était clairement la force clé derrière le changement créatif sur Sgt Pepper’s, mais ailleurs dans l’interview, il réfléchit à la combinaison qui a rendu la chanson si spéciale pour lui.
« Les Beatles étaient une combinaison très spéciale de talents. Il y avait moi qui faisais ce que je faisais, John qui faisait ce qu’il faisait, George, qui était devenu un auteur-compositeur très doué, et Ringo qui collait le tout. C’était quelque chose de très spécial, comme l’a prouvé sa longévité et les choses que nous avons faites ensemble sonnent toujours bien et sont toujours vivantes aujourd’hui. »
La combinaison était si forte que McCartney savait qu’il ne pourrait jamais la dépasser, même lorsqu’il a formé son groupe suivant, Wings.
« C’était une question de savoir comment faire mieux que ça. Et je pense que j’ai dû me dire, eh bien tu ne peux pas, mais si tu veux continuer, tu devrais peut-être penser à créer autre chose. C’est ce que j’ai fait, j’ai parlé à ma femme, Linda, et je lui ai dit : « Est-ce que tu veux faire partie d’un groupe ? Est-ce qu’on veut monter un groupe ?
Mais plutôt que de profiter de son immense succès, McCartney choisit de remonter la pente avec Wings.
« La seule façon d’y arriver était de commencer comme les Beatles, en bas de l’échelle, et de jouer dans des petits clubs ou autres. Et on jouait des petits concerts, et on remontait progressivement cet escalier jusqu’à ce qu’on soit maintenant au sommet. C’est donc ce que j’ai fait avec Wings. Mais il y a eu une période très difficile avant que nous décidions de faire ça, où j’étais juste un peu perdu. »
