À 8 h 45 ce vendredi 4 mars, ce même refrain pacifique retentira sur 150 radios européennes : « Tout ce que nous disons est de donner une chance à la paix ». Voici quatre choses à savoir sur ce morceau écrit par John Lennon au temps de la guerre du Vietnam qui résonne tristement encore de nos jours avec l’invasion russe en Ukraine.
Face à la guerre en Ukraine, la puissance de la musique. Véritable hymne à la paix qui traverse les générations, « Give Peace a Chance » (donner une chance à la paix, en français) sera diffusé simultanément sur 150 chaînes de radio publiques à travers l’Europe, ce vendredi 4 mars, à 8h45 (heure française). L’Union européenne de radiodiffusion (UER) est à l’origine de cette initiative à laquelle des radios privées européennes devraient se joindre également.
Cette chanson d’unité, d’espoir et de paix signée John Lennon résonnera dans plus de 25 pays européens, dont l’Ukraine, sous les bombes russes depuis plus d’une semaine. « Les horreurs de la guerre contre l’Ukraine sont chaque jour plus évidentes. Notre solidarité, notre humanité et notre soutien sont nécessaires », a déclaré Patricia Schlesinger, directrice de la radio régionale berlinoise RBB, à l’origine du projet. Voici quatre choses à savoir sur ce morceau emblématique.
Sommaire
Le premier titre post-Beatles de John Lennon
Sorti début juillet 1969, le single « Give Peace a Chance » est le premier disque de la carrière post-Beatles de John Lennon, bien que le chanteur n’avait pas encore officiellement annoncé, à l’époque, qu’il quittait le groupe légendaire. Souvent considéré comme le premier titre de sa carrière solo, ce n’est pas exactement le cas puisqu’il s’agit d’une chanson du Plastic Ono Band, groupe formé par John Lennon et sa femme Yoko Ono.
Cette hymne anti-guerre est sorti quasiment six mois jour pour jour après le dernier concert donné en public par Les Beatles, le 30 janvier 1969, depuis le toit de l’immeuble de leur maison de disques Apple Corps, dans le quartier londonien de Mayfair.
Une chanson enregistrée au lit, dans un hôtel de Montréal
Le morceau a été enregistré, le 31 mai 1969, dans la suite 1742 de l’hôtel Fairmont Le Reine Elizabeth de Montréal. John Lennon et sa femme Yoko Ono y séjournaient dans le cadre dans leur célèbre lune de miel baptisée « Bed-Ins for Peace » (au lit pour la paix, en français), à Amsterdam puis dans la métropole québécoise.
Comme le rappelle le Time Magazine, le couple star venait de passer une semaine sous la couette pour promouvoir la paix, en pleine guerre du Vietnam, tout en donnant de nombreuses interviews. Ils recevaient alors les journalistes directement dans leur chambre d’hôtel, au pied du lit.
« Donner une chance à la paix », titre de la chanson et parole du refrain, est tout simplement la phrase que John Lennon ne cessait de répéter aux médias, cette semaine-là, pour expliquer sa démarche. « Après avoir été interviewé pendant des semaines et des semaines, nuit et jour, Yoko et moi parlions de paix depuis nos lits, ces mots sont sortis de ma bouche ou de celle de Yoko – peu importe d’où ils venaient – et c’est devenu une chanson », avait-il expliqué lors d’un long entretien avec l’écrivain David Sheff en septembre 1980, deux mois avant d’être assassiné à l’entrée du Dakota Building de New York.
La version originale arrangée en studio
L’enregistrement de « Give Peace a Chance » s’est déroulé en présence des journalistes présents dans la pièce ce jour-là mais aussi des célébrités et intellectuels qui venaient rendre visite aux deux militants pacifistes. Parmi eux, Tommy Smothers, du duo de comédie musicale Smothers Brothers,le poète fondateur de la Beat Generation, Allen Ginsberg, ou encore la chanteuse et actrice britannique Petula Clark, retrace le site Beatles Bible.
André Perry, producteur et ingénieur du son, avait été contacté pour assurer l’enregistrement à l’aide de quatre microphones et d’un enregistreur à quatre pistes. Mais la mauvaise acoustique de la chambre avait donné du fil à retordre à ce propriétaire d’un studio d’enregistrement à Montréal.
Dans une interview accordée en 2019 au journaliste québécois Benoît Dutrizac, André Perry est revenu sur cet enregistrement laborieux : « on a sauvé les meubles, car c’était inutilisable, on a été en studio après ». Au Beatlology Magazine, cité par Beatles Bible, le producteur confie avoir utilisé une technique de « balayage » afin de supprimer les bruits de fond et révèle avoir ajouté les voix « d’un groupe de personnes », venues enregistrer « dans le studio ce soir-là ». Le lendemain, André Perry est retourné voir John Lennon qui a trouvé le rendu final « merveilleux ». Le voici.
La naissance d’un hymne anti-guerre
« Give Peace a Chance » est très vite devenu un hymne repris dans de nombreuses manifestations pacifistes. Comme par exemple, le 15 novembre 1969, lors d’un rassemblement massif contre la politique du président Nixon au Vietnam, où plus d’un demi-million de manifestants, massés devant la Maison Blanche, ont entonné cette chanson.
Selon les informations de Reuters, lorsque John Lennon a vu les images de cette gigantesque chorale contre la guerre à la télévision, l’auteur-compositeur britannique a considéré que c’était « l’un des plus grands moments de ma vie ».
