« Nous pensons que c’est l’une des meilleures que nous ayons écrites », a déclaré John Lennon en 1965 alors qu’il contemplait le récent single du groupe, un titre commandé pour leur nouveau film Help ! en prenant des notes du titre du film. Comme toujours avec les Fab Four, un nouveau film signifie un nouvel album et le train Lennon-McCartney ne semble pas vouloir ralentir.
Mais derrière les jeux rapides, l’argent rapide et le fanatisme imparable, John Lennon commence déjà à se languir d’une époque où les Beatles n’existaient pas et ne prenaient pas le contrôle de sa vie. Il appelait à l’aide. C’est sur ce morceau qu’il entre dans sa « grosse période Elvis » et qu’il parvient malgré tout à créer l’une des chansons les plus appréciées du groupe – et l’une des préférées de Lennon.
Il s’agit bien sûr de « Help ! », une chanson apparemment écrite en vue du film, mais qui cache en réalité une multitude de significations distinctes et de moments évocateurs pour son principal compositeur, John Lennon. C’est une chanson que les fans du groupe adorent et qui a fait de Lennon un futur membre du Hall of Famer du rock ‘n’ roll. Lennon a mis son cœur sur la page pour que tout le monde puisse le voir.
Au cours de diverses interviews, Lennon a indiqué que « Help ! » était l’une de ses chansons préférées des Fab Four. En 1970, après avoir évité une simple question de Jan Wenner, fondateur de Rolling Stone, sur la chanson préférée de Lennon qu’il a écrite pour les Beatles, il donne une réponse typiquement flagrante. Lennon dit : « J’ai toujours aimé ‘[I Am The] Walrus’, ‘Strawberry Fields’, ‘Help!’, ‘In My Life' », et Wenner intervient rapidement : « Pourquoi ‘Help!’ ? ». Lennon livre une réponse typiquement colorée et rendue avec son honnêteté incontrôlable.
Le chanteur et guitariste répond : « Parce que je le pensais, c’est vrai. Les paroles sont aussi bonnes aujourd’hui qu’elles l’étaient à l’époque, ce n’est pas différent, vous savez. Cela me rassure de savoir que j’étais aussi sensible ou autre – enfin, pas sensible, mais conscient de moi-même. Et ça sans acide, sans rien… enfin sans herbe ou autre. » Lennon clarifie son point de vue, « C’était juste moi qui chantait « help » et je le pensais, tu sais. Je n’aime pas tellement l’enregistrement, j’aime la chanson. On l’a fait trop vite pour essayer d’être commercial. »
C’est une notion que Lennon a développée plus tard lors de son interview désormais iconique avec David Sheff de Playboy en 1980. « Toute l’histoire des Beatles dépassait l’entendement », se souvient Lennon, tandis que des flashs de la foule de fans et de la presse défilent dans son cerveau. La plupart des gens pensent que c’est juste une chanson rapide de rock’n roll.
« Je ne m’en suis pas rendu compte à l’époque ; j’ai simplement écrit la chanson parce qu’on m’avait demandé de l’écrire pour le film. Mais plus tard, j’ai su que je criais vraiment à l’aide. » C’était un moment où l’ancienne personnalité de Lennon, son ancienne façon d’être, commençait à perdre face à la pop star que le groupe avait créée. « C’était donc ma grosse période Elvis », poursuit-il.
« Vous voyez le film : il – je – est très gros, très peu sûr de lui, et il s’est complètement perdu. Et je chante l’époque où j’étais beaucoup plus jeune et tout le reste, en regardant en arrière pour voir à quel point c’était facile. Maintenant, j’ai beau être très positif… oui, oui… mais je traverse aussi de profondes dépressions où j’aurais envie de sauter par la fenêtre, vous savez. »
Heureusement, la dualité du vieillissement peut bien vous offrir des moments roses d’espoir de jeunesse, qui ne seront plus jamais atteints, mais elle vous donne aussi les connaissances nécessaires pour savoir ce qui vous attend. « Je ne sais pas si l’on apprend à se contrôler ou si, en grandissant, on se calme un peu », dit Lennon, concluant le sujet avec son esprit et sa franchise classiques. « Quoi qu’il en soit, j’étais gros et déprimé et je criais à l’aide ».
Souvent considéré comme un autre numéro commercial des Beatles, destiné à poser d’autres pierres sur le chemin du succès. Mais, en fait, la chanson était profondément personnelle, entièrement affectée par son créateur et un indice des merveilleuses chansons qui allaient suivre. Help ! » n’est pas seulement l’une des chansons préférées de Lennon, c’est aussi l’une des nôtres.
