Les Beatles n’ont jamais été particulièrement timides quant à leurs influences. En fait, au cours de leurs premières années, ils n’ont même pas eu besoin de le dire. Le premier album du groupe comportait deux titres rendus célèbres par les Shirelles. Et leur deuxième album américain contenait des reprises de chansons de Chuck Berry et Little Richard.
Plus tard, lorsque le groupe n’enregistrait que des chansons originales, il fallait écouter plus attentivement pour entendre les influences. George Harrison a déclaré que le groupe pensait à Otis Redding lorsque Paul McCartney et lui ont élaboré la partie de guitare de « Drive My Car ».
Et Paul a dit qu’il pensait au tube « Daydream » des Lovin’ Spoonful lorsqu’il a écrit « Good Day Sunshine ». Bien que les Fab Four soient le plus grand groupe au monde au moment où ils réalisent le White Album (1968), ils cherchent toujours à surpasser les grands groupes de la scène.
Cette liste comprend les Who, un groupe capable de surpasser les Rolling Stones n’importe quel soir. Lorsque Paul a écrit « Helter Skelter », qu’il considérait comme la chanson « la plus méchante et la plus suave » qu’il ait pu écrire, il cherchait à surpasser les Who.
Paul voulait que « Helter Skelter » soit plus fort et plus méchant que « I Can See for Miles ».
En 1985, Paul a parlé de son objectif avec « Helter Skelter » après avoir lu une critique. « Les Who avaient fait un morceau qui était le plus bruyant, le plus rauque du rock’n roll, le plus sale qu’ils aient jamais fait », a-t-il dit. « Et on a décidé de faire le morceau de rock le plus fort, le plus méchant et le plus suintant qu’on pouvait. »
La chanson à laquelle le critique faisait référence était « I Can See for Miles ». Quand Paul est allé l’écouter, il a été surpris qu’elle ne soit pas plus torride. « J’ai écouté leur disque et c’était assez direct, c’était très sophistiqué. » En effet, le morceau des Who peut sembler relativement insipide, compte tenu de ce qui allait suivre.
Pourtant, Pete Townshend et Keith Moon se rapprochent de la sueur et de la méchanceté dans la seconde moitié du morceau. (La voix de Roger Daltrey égaye l’ambiance tout au long du morceau.) Mais il n’y avait pas les cris, l’écho de bande lourde et/ou le feedback que Paul s’attendait à entendre.
Il se met donc à faire la chanson la plus sale qu’il puisse imaginer avec les Beatles derrière lui. D’après les enregistrements de ces sessions, les membres du groupe de Paul étaient plus que prêts à donner un coup de main.
Les sessions de « Helter Skelter », alimentées par la drogue, ont répondu au concept de Paul.
Si vous vous êtes déjà demandé à quoi ressemblait « The Beatles unleashed circa 1968 », sortez votre exemplaire du White Album (ou cliquez sur le bouton ci-dessous). Selon l’ingénieur Brian Gibson, les Fab Four avaient ingéré un certain nombre de substances pendant l’enregistrement de « Helter Skelter ».
Après avoir mis au rebut une version de 27 minutes du morceau, ils ont « complètement perdu la tête » pour enregistrer la version courte qu’ils ont finalement publiée. La voix rauque de Paul n’a pas lésiné sur les cris (ou la « sueur »).
Pour sa part, John Lennon a joué de la basse et du saxophone sur ce morceau, qui se termine avec Ringo hurlant à propos des ampoules sur ses doigts. (Ringo a frappé la batterie de toutes ses forces sur ce morceau).
George et Paul ont fourni les parties de guitare qui ont permis à la chanson d’atteindre des sommets. En fait, c’est le morceau le plus lourd que les Beatles aient jamais réussi à enregistrer.
