Il est difficile d’imaginer une époque où les Beatles n’exerçaient pas un contrôle artistique total sur leur travail. Mais avant que la Beatlemania ne se répande vraiment dans le monde entier, les Fab Four étaient encore soumis aux caprices de l’industrie musicale mondiale. S’il semblait qu’ils pouvaient obtenir un avantage d’une manière ou d’une autre, Brian Epstein était prêt à proposer à peu près n’importe quoi au groupe. Cela incluait de chanter dans une langue étrangère.
Les Beatles ont un lien particulier avec l’Allemagne. À leurs débuts en tant qu’artistes adolescents, les quatre membres ont fait des séjours à Hambourg – John Lennon, Paul McCartney et George Harrison avec les Beatles et Ringo Starr avec Rory Storm and the Hurricanes. Ils apprennent quelques rudiments d’allemand pour obtenir ce dont ils ont besoin, comme de la bière et des stimulants, mais aucun des membres ne parle couramment la langue pendant le court séjour qu’ils passent dans le pays.
En 1964, le groupe a atteint un nouveau sommet de popularité, mais la branche allemande de leur maison de disques n’est pas convaincue que le public allemand va acheter des disques en anglais. Electrola Gesellschaft, la branche allemande d’EMI, propose une idée aux Beatles : réenregistrer deux de leurs plus grandes chansons en allemand.
Les Beatles étaient en France lorsqu’ils ont reçu la demande. Ils sont méfiants, mais le présentateur de télévision allemand Camillo Felgen se présente au groupe avec des traductions prêtes pour « I Want to Hold Your Hand » et « She Loves You ». Ils se réfugient dans le studio parisien d’EMI, où ils ont également enregistré la piste de base de « Can’t Buy Me Love », et entreprennent de réenregistrer les chansons à partir de zéro.
Les sessions sont terminées rapidement, et bien que l’on puisse trouver des extraits de Lennon et McCartney craquant en essayant de chanter phonétiquement les traductions, l’atmosphère était celle d’un simple travail à accomplir. « Ils étaient extrêmement heureux d’en finir. Nous l’étions tous », se souvient l’ingénieur Norman Smith dans The Complete Beatles Recording Sessions de Mark Lewishon. « J’ai trouvé le studio très étrange pour travailler, l’équipement était étranger à tout ce à quoi nous étions habitués. »
Sie Liebt Dich » et « Komm, Gib Mir Deine Hand » ont été les seuls 45 tours allemands que le groupe a enregistrés. À partir de ce moment-là, le groupe insiste pour que toutes ses chansons soient publiées sans être modifiées.
