Ringo Starr est une partie souvent négligée et incroyablement intégrante du succès des Beatles. Son style de batterie unique le distinguait du reste de l’invasion britannique et, sur scène, Starr avait une performance captivante contrairement à beaucoup de percussionnistes de l’époque.
Après tout, les Beatles se sont fait connaître par leurs performances énergiques et effervescentes lors de leurs concerts à Hambourg et sur la scène de la Cavern. Ces spectacles prennent de plus en plus d’ampleur jusqu’à ce qu’en 1966, après avoir été contraint d’annuler un concert en raison des risques d’électrocution, le groupe décide d’arrêter les tournées. Pour Ringo, c’est une pilule douce-amère à avaler.
Avant que le groupe ne décide d’arrêter ses concerts, George Harrison et John Lennon souhaitaient réduire leurs prestations sur scène, mais Paul McCartney était d’un autre avis. S’exprimant dans Anthology, McCartney a déclaré : « J’ai essayé de dire : ‘Ah, les tournées, c’est bien et ça nous garde en forme. Nous avons besoin de tournées, et les musiciens ont besoin de jouer. Que la musique reste vivante. »
À la réflexion, cependant, il est difficile de voir autre chose qu’une spirale hors de contrôle de l’expérience live des Beatles. Non seulement les concerts prennent de l’ampleur, mais en l’absence d’un plan pour une telle explosion de ferveur, la menace que représente ce public géant pour les quatre amis de Liverpool sur scène augmente de minute en minute.
Souvent, les spectacles du groupe sont même entourés de policiers pour s’assurer que les fans échappés de la foule ne se précipitent pas sur la scène. Les choses deviennent sérieuses et dangereuses.
« C’était le meilleur et le pire moment de ma vie », se souvient Ringo Starr en 1969. « Le meilleur parce que nous avons joué beaucoup de bonne musique, et nous avons passé beaucoup de bons moments. Et les pires moments parce que les tournées ne sont jamais un plaisir », se souvient le batteur. Bien sûr, en repensant à leurs premiers moments en tant que groupe, les membres du groupe étaient toujours sur scène, mais en 1969, la Beatlemania avait atteint son paroxysme.
C’est cette pression qui, selon Ringo, a nui au groupe et à leur vie personnelle. « Jouer était toujours un plaisir, mais ce qui va avec, surtout pour un groupe aussi grand que nous », poursuit Ringo, « C’était comme 24 heures sur 24 sans pause… avec la presse et les gens qui se battaient pour entrer dans votre chambre, et qui grimpaient 25 étages de tuyaux d’évacuation en frappant à votre fenêtre. Je veux dire que ça ne s’arrêtait jamais. »
C’est un niveau de fandom rarement vu depuis et cela a dû être ressenti comme une menace plutôt imposante pour le groupe qui n’avait pas d’études de cas précédentes à regarder. Après tout, il n’y avait jamais eu de groupe comme les Beatles, un groupe aussi mondialement adoré. Pour Ringo, le sacrifice en valait la peine pour rester mentalement sain. « Si vous faites trop de tournées… avec ce qui se passait autour de nous… personnellement, je serais devenu fou », a-t-il déclaré.
Ringo Starr a souvent été au centre de fans déchaînés après que Paul McCartney ait révélé, lors de son apparition sur Desert Island Discs, qu’il avait fait l’objet de menaces de mort. Macca se moque du sensationnalisme de la Beatlemania : « Même lorsque nous recevions des menaces de mort et d’autres choses lors de tournées américaines, nous prenions tout cela avec une pincée de sel », a-t-il commenté. « Remarquez, c’est Ringo qui recevait les menaces de mort et je ne pense pas qu’il les prenait avec des pincettes ».
Après la fin des Beatles, Ringo a retrouvé le chemin de la scène et semble aujourd’hui plus heureux que jamais de prendre le micro devant ou derrière sa légendaire batterie. Il semblerait que la scène soit à nouveau le meilleur endroit pour jouer.
