La performance de John Lennon à la basse sur « The Long and Winding Road » est très certainement l’un des points les plus bas de sa carrière avec les Beatles. En fait, elle était si mauvaise que beaucoup l’ont accusé de sabotage.
Le morceau faisait partie des sessions Let It Be/Get Back qui étaient vouées à l’échec dès le départ, un projet qui a fini par être le dernier clou du cercueil pour les Fab Four, le groupe s’étant séparé au moment de la sortie de Let It Be. À l’origine, le disque devait s’intituler Get Back, mais, après avoir été insatisfait des mixages, le projet a été mis de côté, puis retravaillé.
En vérité, John Lennon n’a jamais été pleinement investi dans le projet, révélant plus tard dans l’Anthologie : « On est des fainéants, et ça fait 20 ans qu’on joue, bordel de merde. On est des adultes, on ne va pas rester assis à répéter. Et on n’arrivait pas à s’y mettre, on a posé quelques morceaux et personne n’était dedans. C’était juste un sentiment épouvantable, épouvantable et, étant filmé tout le temps, je voulais juste qu’ils s’en aillent. »
Il ajoute ensuite : « Nous étions là à 8 heures du matin, et vous ne pouviez pas faire de la musique à 8 heures du matin, ou à 10 heures, ou peu importe, dans un endroit étrange avec des gens qui vous filmaient, et des lumières colorées. »
Ce manque d’énergie de Lennon pour le projet est évident tout au long des sessions mais, sur « The Long and Winding Road », il ne laisse aucun doute sur son désir de quitter le groupe. Il n’avait tout simplement pas envie d’être là et le fait de devoir jouer de la basse, qui n’a jamais été son fort, n’a rien arrangé.
Pour tenter de couvrir les mésaventures de Lennon, Phil Spector a décidé de le noyer dans une orchestration et un chœur, ce qui semblait être la seule autre option, le producteur sachant qu’inviter quelqu’un à revenir en studio pour enregistrer la partie de basse aurait été une tâche impossible. Cependant, même la production lourde de Spector ne pouvait pas cacher la performance désastreuse de Lennon.
On peut dire sans se tromper que Paul McCartney était mécontent à la fois de la performance quelque peu paresseuse de Lennon et de la tentative de Phil Spector de la cacher. « L’album était terminé depuis un an, mais il y a quelques mois, le producteur de disques américain Phil Spector a été appelé par John Lennon pour mettre de l’ordre dans certains morceaux. Mais il y a quelques semaines, on m’a envoyé une version remixée de ma chanson ‘The Long And Winding Road’ avec des harpes, des cors, un orchestre et un chœur de femmes ajoutés », a déclaré McCartney en 1970.
« Personne ne m’avait demandé ce que j’en pensais. Je n’arrivais pas à y croire. Le disque est arrivé avec une note d’Allen Klein disant qu’il pensait que les changements étaient nécessaires. Je ne reproche pas à Phil Spector de l’avoir fait, mais cela montre bien qu’il ne sert à rien que je reste assis là à penser que je contrôle la situation, car il est évident que ce n’est pas le cas. Quoi qu’il en soit, j’ai envoyé à Klein une lettre demandant que certaines choses soient modifiées, mais je n’ai pas encore reçu de réponse », a-t-il ajouté.
Il est presque certain que Lennon n’a pas délibérément « saboté » cette session, car je ne pense pas qu’il se souciait suffisamment du projet pour faire l’effort de le gâcher volontairement – son cœur n’était tout simplement pas dans le disque.
