George Harrison a eu du mal à obtenir la reconnaissance qu’il méritait pendant les sessions d’enregistrement du double album classique des Beatles, The White Album. Il se battait contre John Lennon et Paul McCartney pour chaque session de studio et, surtout, pour chaque emplacement de chanson sur le disque.
Alors que Harrison place un titre sur chaque face du disque, un nombre record de titres pour lui, il y en a un qui, bien qu’il ait été tenté plus de 100 fois, est finalement laissé sur le plancher de la salle de montage. Le fait que cette chanson soit si bonne et qu’elle ait quand même été rejetée montre à quel point Harrison était vraiment doué.
Depuis sa première chanson enregistrée pour les Beatles, « Don’t Bother Me », tirée du deuxième album du groupe, With The Beatles, Harrison a essayé de trouver sa place et de s’établir comme auteur-compositeur au sein du groupe. C’était une période troublante pour Harrison qui luttait pour confirmer sa place sur l’affiche, ce qui a fait que beaucoup de ses chansons les plus précieuses ont été rejetées par les Fab Four.
Cela avait été la cause des tensions croissantes du groupe. Le travail d’Harrison en tant qu’auteur-compositeur avait sans aucun doute progressé depuis ces premiers moments en tant que groupe et maintenant il frappait à juste titre à la porte. Pour Lennon et McCartney, Harrison a peut-être grandi un peu au-dessus de son poste, ce qui signifie que le duo d’auteurs-compositeurs est souvent susceptible de ne pas donner à ses chansons l’heure du jour.
On peut dire cela de chansons comme l’emblématique « All Things Must Pass » que le groupe a rejeté, ainsi que « Let It Down », mais il y a un titre que le groupe a au moins essayé. En fait, la rumeur dit qu’ils ont fait plus de 100 essais, le classique longtemps oublié » Not Guilty « . Écrit pendant le voyage du groupe en Inde, un voyage qui a fourni un coffre au trésor proverbial de chansons, le titre a été mis de côté par le groupe à la dernière minute et n’a pas été enregistré sur l’album.
» En fait, j’ai écrit cela en 1968 « , confirme Harrison sur The Beatles Anthology, où le titre est sorti sous le nom de » Take 102 « . « C’était après notre retour de Rishikesh, dans l’Himalaya, lors du voyage Maharishi, et c’était pour le White Album. On l’a enregistré, mais on n’a pas réussi à le faire correctement. Puis j’ai tout oublié jusqu’à il y a un an, quand j’ai trouvé cette vieille démo que j’avais faite dans les années 60 ». La démo date de 1968 et a été enregistrée à Kinfauns, sa maison à Esher, dans le Surrey.
« Les paroles sont un peu passées de mode – il s’agit de bouleverser les « Apple carts » et d’autres choses – mais c’est un peu ce qui se passait à l’époque », se souvient Harrison. La chanson est un livre ouvert sur la vie de Harrison à l’époque, reflétant non seulement ses difficultés au sein du groupe mais aussi sa quête d’illumination. « Non coupable de t’avoir gêné pendant que tu essayais de voler la vedette » – c’est-à-dire moi qui essayais de trouver une place. Not guilty/For looking like a freak/Making friends with every Sikh/For leading your astray/On the road to Mandalay’ – c’est le Maharishi et l’Himalaya et tout ce qui a été dit à ce sujet. J’aime beaucoup cet air ; il ferait un excellent air pour Peggy Lee ou quelqu’un d’autre ».
On sent clairement dans cette chanson la frustration de Harrison quant à sa place au sein du groupe, mais aussi la défense de la contre-culture qui a émané des années soixante. Même sur la prise 102, il y a une revendication sérieuse que cette chanson aurait dû être incluse sur l’album au-dessus de beaucoup de morceaux de remplissage.
Bien qu’elle soit certainement un peu confuse et qu’elle comporte plusieurs signatures temporelles différentes, la puissance de la chanson est là pour que tout le monde puisse l’entendre. Elle a été incluse plus tard sur l’album éponyme de Harrison en 1979 en tant que morceau exceptionnel.
Que ce soit Harrison qui, après un si grand nombre de prises, a fini par renoncer à essayer d’obtenir le bon morceau, ou que ce soit le reste du groupe qui soit déterminé à obtenir le bon morceau, ce que » Not Guilty » prouve, c’est que George Harrison avait besoin de se débrouiller seul, il avait besoin de mettre en œuvre sa propre vision. Il avait besoin d’espace pour enregistrer 103 prises, au moins.
