Lorsque George Harrison a enregistré « Something » avec les Beatles en vue de sa sortie sur Abbey Road (1969), son succès était presque assuré. John Lennon et Paul McCartney ont tous deux admiré le travail de George sur le morceau, et pour la première fois, une chanson écrite par Harrison est sortie en face A d’un single des Beatles.
Le public qui achète des disques approuve cette décision et fait de « Something » le numéro 1 du Billboard après sa sortie en octobre 1969. Mais le chemin qui a mené à l’enregistrement et à l’inclusion de « Something » sur le dernier album studio des Beatles a été quelque peu sinueux.
Pendant les sessions Get Back/Let It Be au début de 1969, George a eu du mal à terminer son chef-d’œuvre. Dans un enregistrement des répétitions, on l’entend dire à John et Paul qu’il a passé six mois sans pouvoir écrire de paroles pour sa musique.
Quand il a peaufiné la chanson pour une démo en février 69, il ne savait toujours pas si elle sortirait sur un disque des Beatles. George a donc offert sa chanson à au moins un autre artiste, qui a enregistré sa version à peu près en même temps que les Beatles.
George Harrison a offert » Something » à Joe Cocker en 1969.
Après avoir vu ses collègues des Beatles montrer peu d’intérêt pour de multiples nouvelles chansons pendant les sessions Get Back/Let It Be, George envisage de faire un album solo. Fin février 1969, il fait un pas dans cette direction en enregistrant les démos de « Something » et de deux autres titres qu’il a écrits.
Avec la nouvelle société Apple Records, George avait la possibilité de céder des chansons inutilisées à des artistes qu’il avait signés avec les Beatles. C’est ce qu’il fait en 1968 avec « Sour Milk Sea », un titre qu’il avait écrit avant les sessions du White Album. Comme il n’a pas été retenu, Jackie Lomax l’a enregistré avec l’aide de George.
George a apparemment envisagé la même approche avec « Something ». En mars 69, il propose la chanson à Joe Cocker, qui l’accepte. Cocker l’utilise finalement sur son deuxième album, qui sort plus tard dans l’année.
En fait, l’album de Cocker n’est pas sorti dans les bacs avant novembre 69, après la sortie d’Abbey Road. Mais il est difficile de savoir si George savait que cela prendrait autant de temps. Pour cette raison, certaines personnes se demandent si George n’avait pas confiance en ses nouvelles chansons.
L’ingénieur des Beatles Ken Scott a dit que George n’était pas sûr de pouvoir mettre ses chansons sur les albums des Fab 4.
Dans le documentaire de Martin Scorsese Living in the Material World (2011), l’ingénieur des Beatles Ken Scott a abordé la théorie selon laquelle George ne croyait pas en ses nouvelles chansons. Scott, qui a enregistré la démo de « Something » de George, a déclaré que cela avait plus probablement à voir avec le fait de trouver de la place sur les disques des Beatles.
« Je ne crois pas honnêtement que donner ‘Something’ à Joe Cocker […] avait quoi que ce soit à voir avec sa confiance en tant qu’auteur-compositeur », a déclaré Scott. « Je pense qu’il avait une confiance totale dans ces chansons. Son insécurité était peut-être due au fait qu’il se demandait : « Si les Beatles continuent, combien de chansons vais-je pouvoir mettre sur chaque album ? ».
Étant donné que George venait de voir ses camarades de groupe renoncer à « All Things Must Pass » et « Isn’t It a Pity » (entre autres), personne ne peut le blâmer pour ce processus de pensée. C’est devenu un point discutable de toute façon. Avant que la version de Cocker (et la célèbre version de Sinatra) ne sorte, les fans ont pu entendre l’auteur-compositeur lui-même chanter « Something » avec les Beatles derrière lui.
