Ocean Child : Chansons de Yoko Ono’ : Revue d’album

Le catalogue de Yoko Ono n’est pas facile à naviguer ou même à définir parfois. Même lorsque John Lennon était à bord en tant que collaborateur – membre du groupe, producteur ou pom-pom girl – sa musique pouvait être volontairement difficile et obstinément non commerciale. C’est une artiste singulière, peut-être plus que son défunt mari et son célèbre groupe, ce qui fait que tout hommage à sa vaste œuvre enregistrée est une tâche ardue qui ne convient pas vraiment aux personnes facilement intimidées.

Les 14 âmes courageuses qui s’attaquent à la musique d’Ono sur Ocean Child : Songs of Yoko Ono ne peuvent pas vraiment reproduire son parcours distinctif, et une grande partie du matériel source repose sur le droit de l’artiste d’explorer ces chemins par les voies de son choix. En d’autres termes, il ne s’agit pas de chansons au sens traditionnel du terme. Il y a eu quelques morceaux interprétables au fil des ans : « Who Has Seen the Wind ? », « Listen, the Snow Is Falling » et « Walking on Thin Ice » sont assez proches de la musique pop.

Deux de ces trois chansons se retrouvent sur Ocean Child ; « Walking on Thin Ice » a été reprise par Elvis Costello sur un précédent album hommage à Ono datant de 1984. Le fait qu’aucun des titres de l’album Every Man Has a Woman, qui a célébré son 50e anniversaire, ne soit repris ici en dit long sur l’étendue de sa discographie.

Et comme tous les disques d’hommage, Ocean Child repose sur sa capacité à rester fidèle au matériel original tout en poussant ces concepts plus loin. Certains morceaux fonctionnent mieux que d’autres à cet égard. La version de Sharon Van Etten de « Toyboat » adopte le phrasé coupé et l’instrumentation dépouillée d’Ono ; « Who Has Seen the Wind ? » se moule dans une esthétique commune David Byrne-Yo La Tengo ; Jay Som découvre la douceur de « Growing Pain » ; et Japanese Breakfast transforme « Nobody Sees Me Like You Do » en une adorable et délicate ballade au piano.

D’autres artistes – comme U.S. Girls, Deerhoof et les Flaming Lips – façonnent les chansons d’Ono à leur image de rock expérimental, découvrant des fils conducteurs dans l’œuvre. Death Cab for Cutie (dont le leader Benjamin Gibbard était le commissaire du concert) a même réussi à actualiser « Waiting for the Sunrise » en indie-rock des années 2000. Mais il y a une partie d’Ocean Child qui adhère si étroitement à la vision originale d’Ono, trop étroitement parfois, que les résultats sont étouffés (voir : Stephin Merritt’s mannered and fussy « Listen, the Snow Is Falling »). Dans l’ensemble, cependant, l’album rend un artiste occasionnellement difficile comme pratiquement accessible par moments.