Après les innovants Revolver (1966) et Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967), on aurait pu croire que les Beatles continueraient à se surpasser à chaque projet. Puis le groupe a sorti le téléfilm Magical Mystery Tour le lendemain de Noël 1967.
Presque immédiatement, les fans commencent à téléphoner à la BBC pour dire à quel point ils ont détesté ce qu’ils ont vu. D’après l’indice de réaction de la BBC, Magical Mystery Tour a obtenu la pire note de l’histoire (23 sur 100). Les critiques se déchaînent également sur le film, le qualifiant de « déchets », de « balivernes », ou pire encore.
Avec l’absence d’intrigue et une dose considérable de psychédélisme, les Beatles reconnaissent qu’ils en ont peut-être trop demandé au public des fêtes. Cependant, la BBC a également sa part de responsabilité : elle a montré un film en couleur en noir et blanc.
Au fil du temps, la réputation de Magical Mystery Tour s’est redressée, certains comparant l’effort cinématographique des Fab Four aux travaux de Luis Buñuel et Salvador Dalí. Paul McCartney a souligné à quel point les grands cinéastes de la génération suivante ont apprécié l’œuvre.
Steven Spielberg et d’autres ont fait l’éloge de « Magical Mystery Tour ».
Dans Anthology, les quatre Beatles s’expriment sur la réception de Magical Mystery Tour. En général, ils reconnaissent que l’œuvre a des défauts évidents. Cependant, ils soulignent également le défaut de la présentation de la BBC. « Nous étions stupides et ils étaient stupides », dit Ringo.
Ringo a également souligné comment les réactions ont changé une fois que les téléspectateurs l’ont vu comme prévu. « C’était vraiment [critiqué] mais quand les gens ont commencé à le voir en couleur, ils ont réalisé que c’était très amusant ». Paul a dit avoir entendu des réactions très encourageantes de la part des autorités en la matière.
« Des gens comme Steven Spielberg ont dit depuis : ‘Quand j’étais à l’école de cinéma, c’était un film auquel nous avons vraiment prêté attention' », a déclaré Paul dans Anthology. « C’était un film d’art plutôt qu’un film à part entière. […] Je le défends en disant qu’on ne voit nulle part ailleurs une représentation de « Je suis le morse ». »
Paul faisait preuve d’humilité à certains égards. La vidéo de « Blue Jay Way » de George Harrison est un autre grand moment de Magical Mystery Tour. Et Spielberg n’a pas été le seul grand réalisateur à souligner le charme du film.
Martin Scorsese a apprécié la décontraction de « Mystery Tour ».
Dans un documentaire de 2012 de PBS sur Magical Mystery Tour, Paul et les Beatles ont reçu un autre soutien de poids – cette fois, de Martin Scorsese. Voyant la grande image du média (comme d’habitude), Scorsese a ressenti le besoin de défendre le style en roue libre du film.
« Bien sûr, l’accent mis sur le professionnalisme, la politesse et la courtoisie est revenu en force », a déclaré Scorsese pour défendre le film. « On s’y attend. Et on a tendance à oublier que ce n’est qu’un seul choix, une seule façon de faire. »
En effet, il n’y a rien de poli ou de poli à regarder John Lennon pelleter des spaghettis dans l’assiette d’une femme en surpoids. Mais John a fait un rêve similaire et Paul lui a dit d’écrire la scène. Ça n’a peut-être pas ressemblé à Fellini, mais les Fab Four ont fait de leur mieux.
