La chanson des Beatles que John Lennon a refusé de chanter

La règle pour les Beatles était simple : si vous avez écrit la chanson, vous pouvez la chanter sur le disque. C’était un principe simple qui garantissait qu’aucun sentiment ne serait blessé lorsque John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et, parfois, Ringo Starr entraient dans les studios d’Abbey Road avec une toute nouvelle chanson. Cela permettait à chaque auteur-compositeur de disposer de suffisamment d’espace pour concrétiser sa vision et achever l’œuvre d’art qu’il avait initialement l’intention d’exprimer. Si, dans certains cas, le compositeur principal n’a pas chanté le morceau, rares sont ceux qui ont été abandonnés, comme « Good Night ».

Dernière chanson du « retour au rock and roll » du groupe, leur album blanc éponyme, « Good Night » est souvent considérée comme l’une des œuvres les plus chères à Lennon. Écrit comme une berceuse pour son fils Julian, le morceau est un tendre baiser sur le front alors que les Fab Four vous disent adieu sur leur disque de 1968. Compte tenu de la prémisse d’une chanson aussi bien construite, il semble étrange que John Lennon ait refusé de la chanter. Pourtant, il y a une raison pour laquelle l’auteur-compositeur, à la cool attitude, n’a pas voulu poser son nom pour le chant principal : sa réputation.

Bien qu’il soit considéré comme l’un des visages les plus célèbres de la planète, John Lennon a toujours manqué d’assurance. Qu’il s’agisse de sa place au sein du groupe, dont il était le leader au départ, ou de sa place dans le grand paysage de l’art lui-même, Lennon s’est toujours senti sur un terrain instable. En 1968, il s’était forgé la réputation d’être un rocker sans concession qui exprimait ses opinions subversives et extravagantes à travers sa musique. Même en remontant à son enfance dans les quartiers ouvriers de Liverpool, Lennon, comme la plupart des garçons de son entourage, cultivait désespérément une image de dur. Il est donc logique qu’il ne veuille pas être perçu comme « mou ».

Cette notion prend tout son sens lorsque nous regardons comment Lennon a vu The White Album. Après avoir enduré le concept indulgent de Paul McCartney sur Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, c’est sur ce disque que Lennon et le reste du groupe ont repris le contrôle : « Ce que nous essayons de faire, c’est du rock’n roll, ‘avec moins de votre philosorock’, c’est ce que nous nous disons. Et continuer à faire du rock parce que nous sommes vraiment des rockers. Vous pouvez me donner une guitare, me mettre debout devant quelques personnes. Même en studio, si je m’y mets, je fais juste mon vieux truc… pas tout à fait les jambes d’Elvis mais mon équivalent. C’est juste naturel. »

Avec un tel accent sur le retour du groupe au rock, il est parfaitement logique que Lennon ait laissé tomber l’opportunité d’enregistrer les voix de « Good night » et les ait envoyées au batteur du groupe, Ringo Starr. Le percussionniste remarqua plus tard à quel point la chanson s’écartait du répertoire habituel de Lennon : « Tout le monde pense que Paul a écrit ‘Goodnight’ pour que je la chante, mais c’est John qui l’a écrite pour moi. Il a beaucoup d’âme, John ».

Paul McCartney a manifestement dû répondre à des questions similaires lorsqu’il a noté, en 1968 : « C’est John qui l’a écrite, principalement. C’est son air, uhh, ce qui est surprenant pour John – parce qu’il n’écrit pas ce genre d’air normalement. C’est un air très doux, et Ringo le chante très bien, je pense. L’arrangement a été fait par George Martin, euhh, parce qu’il est très bon dans ce genre d’arrangement, vous savez – une sorte d’arrangement luxuriant et doux ». Une luxuriance qui avait commencé à agacer Lennon au moment de sa tristement célèbre interview avec David Sheff en 1980, lorsqu’il déclara à propos de ce titre : « ‘Good Night’ a été écrit pour Julian, de la même façon que ‘Beautiful Boy’ a été écrit pour Sean… mais donné à Ringo et peut-être même à overlush. » Si l’on considère que le morceau compte 12 violons, trois violoncelles, trois altos, trois flûtes, une clarinette, un cor, un vibraphone, une contrebasse et une harpe, la luxuriance de la chanson n’a jamais fait de doute et accompagne parfaitement la voix de Starr.

La voix de Ringo Starr est toujours un moment précieux sur n’importe quel disque des Beatles. Cependant, en amenant l’auditeur jusqu’à la fin de cette odyssée particulière, le batteur réalise l’un de ses plus beaux exploits devant un micro. Délicat, doux et mélancolique dans la même mesure, il emporte le public dans la nuit avec un bras doux autour de l’épaule. Pourtant, malgré la brillance du chant de Starr, on ne peut s’empêcher de regretter de ne pas avoir entendu Lennon tourner ses cordes vocales vers quelque chose de plus touchant.