La consommation de drogues des Beatles s’est-elle vraiment répercutée en studio ? Dans une interview de 1971, John Lennon s’est moqué de cette idée. « Nous n’étions pas tous défoncés en faisant Rubber Soul parce qu’à l’époque, on ne pouvait pas travailler avec de l’herbe », a-t-il déclaré. « Nous n’avons jamais enregistré sous acide ou quoi que ce soit de ce genre ».
Dans un discours prononcé en 2004, Paul McCartney a réitéré ce point. « Il est assez facile de surestimer l’influence des drogues sur la musique des Beatles », a déclaré Paul au Daily Mirror. « L’écriture était trop importante pour que nous la gâchions en nous défoulant tout le temps ».
Si vous lisez des articles sur les Beatles en studio – prenant une journée entière pour coucher un solo de guitare et ainsi de suite – vous pouvez voir comment l’ajout de LSD ou d’autres drogues lourdes au mélange n’aurait pas aidé. (Le speed, que John n’a pas mentionné dans la citation ci-dessus, était une autre histoire).
Et il y a eu au moins une occasion où les Fab Four ont pensé que s’adonner à diverses substances serait bien. C’était pendant le tournage de « Helter Skelter », qu’un expert des Beatles a décrit comme « un désordre littéralement ivre ».
Les premières prises de « Helter Skelter » montrent que les Beatles maîtrisent la situation.
En ce qui concerne les sessions de studio, les premières prises de « Helter Skelter » ont eu lieu en juillet 68. À ce moment-là, Paul avait déjà son concept en place – il voulait surpasser un enregistrement qu’il avait entendu faire par les Who, qui avait poussé le rock lourd à son paroxysme.
Cependant, l’écoute de ces prises révèle un groupe qui maîtrise parfaitement la situation. Les Beatles ont parcouru une prise de 12 minutes d’une manière douce et bluesy. Ce n’est qu’à la moitié du morceau (6:10) que l’on entend le groupe passer à la vitesse supérieure. Vers 8:40, on peut commencer à entendre le morceau ressembler à la chanson finie du White Album.
Mais après une prise épique de 27 minutes plus tard dans la journée, Paul et sa bande ont laissé tomber « Helter Skelter » pendant un peu plus d’un mois. Lorsqu’ils l’ont repris en septembre, ils ont probablement réalisé qu’ils devaient le condenser considérablement.
Quoi qu’il en soit, le groupe a décidé de travailler sur le remake (ou « deuxième version ») un soir où le producteur George Martin ne travaillait pas. Et cette session a produit la version qu’un ingénieur d’Abbey Road a décrite comme « hors de contrôle ». La différence venait de l’état d’esprit des Beatles cette nuit-là.
La version « bourrée » est sortie sur « The White Album ».
Dès les premières secondes de la version de « Helter Skelter » enregistrée en septembre, on comprend que les Fab Four avaient fait tourner les moteurs avant de s’attaquer au morceau une deuxième fois. L’alcool devait être au menu, ainsi que diverses autres substances.
Brian Gibson, un ingénieur travaillant sur la session aux studios d’Abbey Road, a décrit les Beatles comme étant « complètement hors de leur tête » ce soir-là. Et le produit fini ne ressemble pas vraiment à un morceau des Who ou de Jimi Hendrix.
Dans l’excellent Revolution in the Head, Ian Macdonald qualifie de « ridicule » la tentative du groupe de faire du rock psychédélique lourd. Pour Macdonald, il s’agit de « McCartney qui hurle comme une mauvaise herbe sur un fond d’échos massifs de coups de poing désaccordés ».
Bien que Macdonald ne soit manifestement pas un fan des power-trios de la fin des années 60 (Hendrix, Cream, etc.), son dernier mot sur « Helter Skelter » ne vise que les Beatles. « Peu de gens ont jugé bon de décrire ce morceau comme autre chose qu’un désordre littéralement ivre », écrit-il.
