La mort de John Lennon a bouleversé le monde entier. Le fait qu’une telle figure emblématique de la culture pop ait pu être assassinée devant sa propre maison par un supposé fan était totalement incompréhensible. Si l’on ajoute à cela le fait que Lennon a passé une grande partie de son temps en dehors des Beatles à promouvoir un message de paix dans le monde, cela devient un moment véritablement odieux de l’histoire du XXe siècle. Ce moment s’est répercuté dans le monde entier, mais a résonné plus fortement chez trois personnes en particulier : Paul McCartney, Ringo Starr et George Harrison.
Au moment de sa mort, en 1980, chacun des Fab Four vivait sa vie en solo. Harrison, en particulier, avait apprécié d’être libéré par les Beatles. Loin de l’ombre de la centrale d’écriture de Lennon-McCartney, les sons spirituels de George Harrison ont enfin pu respirer. Cependant, sur une chanson en particulier, Harrison a salué les talents de Starr et McCartney alors qu’ils rendaient tous hommage à leur ami disparu, John Lennon. La chanson en question est « All Those Years Ago ».
Après All Things Must Pass, l’album solo de George Harrison, il est confirmé que Harrison ne se réunira jamais avec les Beatles. Il avait clairement laissé sa marque sur la musique tout seul et le besoin de MM. McCartney, Lennon et Starr était plutôt faible. Bien qu’il ne parte jamais en tournée, à l’exception d’une tentative ratée en 1974, Harrison se contente de rester assis dans son studio, son point de vue étant établi, et de continuer à produire des albums qui lui plaisent. Mais, sur l’album Somewhere in England de 1981, il y a un moment où non seulement Harrison est à son plus cru sur le plan émotionnel, mais où il demande l’aide de ses anciens camarades de groupe pour l’aider.
All Those Years Ago », sorti en mai 1981, six mois après le meurtre tragique de Lennon, est l’occasion pour Harrison d’exprimer sa tristesse d’avoir perdu non seulement un mentor et un compagnon de groupe, mais aussi l’un de ses meilleurs amis. La chanson était à l’origine un titre pour un nouvel album de Ringo Starr, que Harrison avait écrit pour son ancien batteur. Cependant, après la mort de Lennon, Harrison a repris la chanson et adapté les paroles aux circonstances.
Dans Backstage Passes and Backstabbing Bastards, un ami et collaborateur de Harrison se souvient de la réaction du chanteur de « My Sweet Lord » à la nouvelle de la mort de Lennon : « George était dans la cuisine, blanc comme un linge, très secoué. Nous avons tous pris le petit-déjeuner. Il a pris des appels de Paul et Yoko, ce qui a semblé l’aider, puis nous sommes allés au studio et avons commencé le travail de la journée. Ray et moi avons gardé le verre de vin de George plein toute la journée… » Certaines de ces sessions finiront par figurer sur le disque.
À cette époque de la carrière de Harrison, il est plus que compétent en studio, mais il est bien conscient de la signification de la chanson et du fait qu’elle nécessite une touche spéciale. C’est pourquoi il invite Paul et Linda McCartney à ajouter des chœurs à la chanson. Pendant ce temps, Ringo Starr joue de la batterie, tandis que Geoff Emerick, l’ingénieur des Beatles, aide Harrison à peaufiner le tout, tandis que George Martin, le « cinquième Beatle », supervise la production.
La tragédie de la mort de Lennon ne sera jamais tout à fait apaisée, mais elle a fourni l’un des moments sporadiques où les Beatles, et une si grande collection de ceux qui ont travaillé avec eux, se sont réunis en studio. Bien que le monde aurait bavé à l’idée que Lennon se joigne à eux, nous ne pouvons qu’espérer qu’il était au moins présent en esprit.
