Lorsque vous voyez des images des Beatles au sommet de leur gloire, cela peut sembler amusant. Après tout, ils avaient l’adoration constante et inébranlable des fans du monde entier. Il n’y avait vraiment rien qu’ils pouvaient faire que leurs fanatiques n’auraient pas applaudi (ou salué avec des larmes de joie).
Mais vivre cette vie a vite vieilli. Vous ne pouviez pas quitter la maison sans un service de sécurité et, une fois que vous l’aviez fait, vous ne pouviez aller nulle part pour vous amuser. Comme George Harrison l’a dit dans Anthology, « Le seul endroit où nous étions tranquilles, c’était dans la suite de l’hôtel, où nous nous enfermions dans la salle de bains. »
Cela vous donne une idée de la vie des Fab Four à la fin de 1964, alors qu’ils traversent les États-Unis dans le cadre de leur première tournée nord-américaine complète. La tournée comprend des dates dans 24 villes différentes en 33 jours. Et leurs rares « jours de repos » impliquaient généralement une forte dose de voyages.
Aussi, lorsque Brian Epstein, le manager des Beatles, reçoit une offre pour que le groupe joue à Kansas City pour 50 000 $ l’un des jours de repos, il la rejette, même si les revenus du groupe culminent à 40 000 $ par concert en 1964. Et il a continué à rejeter les offres jusqu’à ce qu’il obtienne le plus gros salaire à ce jour.
Le manager des Beatles a tenu bon pour obtenir des honoraires équivalents à 1,2 million de dollars en 2020.
Charles Finley, la force de la nature qui a amené les A’s à Oakland en 1968, avait toujours son club à Kansas City en 1964. Et il a commencé à faire des propositions à Epstein au début de la tournée. Selon le Kansas City Star, il a doublé son offre initiale pour la porter à 100 000 dollars.
Pour mettre cela en perspective, les Beatles auraient joué leur set typique de 30 minutes et auraient reçu l’équivalent de 832 000 dollars en 2020. Mais même avec cette offre époustouflante sur la table, Epstein pensait que la santé mentale et le bien-être des garçons valaient plus.
Lorsque Finley a finalement proposé la somme folle de 150 000 dollars (1,24 million de dollars en 2020), Epstein lui a donné l’heure. Après avoir consulté le groupe, il a accepté. Mais ils ont insisté pour garder le même programme. Il n’y aurait pas de matériel supplémentaire, même avec le cachet record que les Fab Four gagnaient.
Dans son livre sur les tournées américaines des Beatles, Chuck Gunderson raconte que John Lennon a répondu personnellement à la demande de Finley pour plus de chansons lors du concert du 17 septembre. « Chuck, on n’en fait que 11 », a dit John à Finley (via le Star). « C’est tout. »
Chuck Finley n’a pas fait salle comble lors du coûteux concert des Beatles à Kansas City.
Une fois que l’offre de Finley a dépassé les 100 000 $, il était peu probable qu’il puisse récupérer son argent. Et après avoir augmenté à 150 000 $, c’est devenu presque impossible. Mais comme il y avait 35 000 personnes au stade municipal, Finley a tenté sa chance en demandant des prix élevés pour certains billets.
Pour les sièges de champ, le Star a rapporté des prix de 8,50 $ (l’équivalent de 70 $ en 2020). Les places en tribune étaient un peu moins chères, à 6,50 $ (54 $ en 2020). Et les entrées générales commençaient à 4,50 $ (37 $ en 2020) avant de commencer à se vendre à moins de la moitié de ce prix.
Qu’il s’agisse d’un échec du marketing de Finley ou d’autre chose, les Beatles ont joué devant près de 15 000 sièges vides ce soir-là. Il y a donc fort à parier que Finlet a perdu la moitié de son investissement (peut-être plus).
À la fin de leurs tournées (en 1966), les Beatles ont vu des milliers de sièges vides lors des dates de leur tournée. Mais en 64, il fallait un énorme flop pour que les Fab Four ne jouent pas à guichets fermés. Finley y est parvenu et, fidèle à la parole de John, les Fab Four ont terminé leur performance en 32 minutes.
