Paul McCartney a mis John Lennon au défi de dire à un public royal de « secouer leurs bijoux » devant les Beatles.

Si vous cherchez un Beatle qui respecte la famille royale britannique et sur lequel on peut compter pour dire la bonne chose au bon moment, John Lennon n’est pas votre homme. Au fil des ans, John a clairement indiqué qu’il ne visait pas à être fait chevalier, à commencer par le retour de son MBE à la reine Elizabeth en 1969.

Mais même à l’époque pré-Beatlemania, John a voulu prendre quelques clichés lorsque les Fab Four ont joué au Royal Variety Show en 1963. « J’ai fait une blague sur scène », a-t-il déclaré dans Anthology. « J’étais fantastiquement nerveux, mais je voulais dire quelque chose pour me rebeller un peu, et c’est le mieux que j’ai pu faire ».

Avant de plonger dans « Twist and Shout« , John s’est calmement approché du micro et a demandé l’aide du public. « Est-ce que les personnes dans les sièges les moins chers pourraient taper dans leurs mains ? », a-t-il dit. « Et le reste d’entre vous, si vous voulez bien agiter vos bijoux. »

Si la reine mère et le reste du public ont plutôt bien pris la plaisanterie de John, il a fallu du cran au membre le plus irrévérencieux des Beatles. Selon un ingénieur de longue date des Beatles, John a fait sa blague suite à un défi lancé par Paul McCartney.

Les fans des Beatles se tournent souvent vers Here, There and Everywhere (2006) de Geoff Emerick pour découvrir les coulisses du groupe au travail sur leurs célèbres disques. Mais Emerick a donné aux fans bien plus que cela. Par exemple, Emerick avait l’oreille pour les ragots, et il en a inclus beaucoup dans son livre à succès.

Il en donne un bon exemple dans le récit qu’il fait des sessions qui ont produit « I Want to Hold Your Hand » et « This Boy » en octobre 63. Ce jour-là, alors qu’ils travaillaient sur ces morceaux, les Beatles ont appris qu’ils allaient jouer au prochain spectacle de charité pour la famille royale.

Selon Emerick, le groupe est très excité à l’idée de jouer à ce spectacle, car c’est un signe clair qu’ils ont réussi. Et il se souvient que John avait prévu de raconter une blague pour secouer la fête dès qu’ils avaient réservé le concert.

Alors qu’il ajustait un micro, Emerick dit avoir entendu John travailler sur sa réplique concernant le cliquetis des bijoux. « La réponse de Paul a été un « Je te défie ! » moqueur ». Emerick écrit. Lorsque John a effectivement raconté sa blague devant la reine mère quelques semaines plus tard, Emerick n’a pas été surpris.

Alors qu’Emerick a capté cet extrait de conversation entre John et Paul, ses sources affirment que John a menacé d’aller plus loin dans sa blague. Ou peut-être voulait-il simplement embêter Brian Epstein, le manager des Beatles, le jour du spectacle.

« J’ai entendu après coup que Lennon n’arrêtait pas de remonter Brian dans les coulisses », écrit Emerick. « Il lui a dit qu’il allait dire au public de secouer leurs putains de bijoux. Inutile de dire que Brian était absolument terrifié, suppliant John de ne pas prononcer ce mot. »

Finalement, John a joué la sécurité. George Harrison se souvient avoir pensé que John avait planifié sa blague bien à l’avance. « Je pense qu’il avait passé un peu de temps à réfléchir à ce qu’il pourrait dire », a déclaré George dans Anthology. « Je ne pense pas que c’était spontané. »

Cela corrobore l’histoire d’Emerick à certains niveaux. (Certains ont mis en doute les souvenirs de l’ingénieur.) Mais quoi qu’il en soit, la version d’Emerick sur John et Paul semble à peu près juste. Il décrit John comme « le mauvais garçon, le rebelle » et Paul comme « l’instigateur », bien que quelqu’un qui n’aurait jamais rêvé de raconter cette blague. Pour la petite histoire, Paul McCartney a été fait chevalier en 1997.