Souvenirs du premier voyage des Beatles en Inde

La plupart d’entre nous connaissent le premier voyage des Beatles en Inde, celui qu’ils ont effectué à l’ashram du Maharishi Mahesh Yogi à Rishikesh en 1968 pour tenter de participer à son programme de méditation transcendantale. George Harrison, membre du groupe, s’était passionné pour les enseignements du Maharishi, et c’est son enthousiasme qui a poussé le groupe à se rendre en Inde. Leur séjour dans l’ashram, bien qu’il ait suscité des réactions diverses, les a amenés à dénoncer l’usage des drogues.

Le fait de passer du temps à Rishikesh a été largement couvert par les médias. De nombreux membres du groupe étaient assez sceptiques quant aux enseignements du Maharishi et, au final, ils ont également fini par dénoncer ses méthodes. Cependant, ce qu’ils ont retiré de tout cela, c’est une pause dans l’agitation constante de la vie de star, un changement de leur environnement et, apparemment, une grande inspiration pour être le plus créatif possible pendant leur séjour. Si l’on en croit le nombre considérable de chansons (entre 30 et 48) qu’ils ont écrites et composées ici, le groupe a trouvé un nouveau niveau de compréhension créative. Mais, contrairement à la croyance populaire, la visite des Beatles à Rishikesh n’était, en fait, pas leur premier voyage en Inde.

En 1964, les Beatles avaient fait une halte rapide à Calcutta alors qu’ils se rendaient d’Amsterdam à Hong Kong. Calcutta avait été bonne pour eux ; ils avaient pu déguster leurs boissons en toute tranquillité sans être poursuivis par une foule de gens – un moment de calme et de tranquillité bienvenu dans la tempête sauvage et turbulente qu’était le reste du monde. Il ne s’agissait pas d’un « voyage » au sens traditionnel du terme, puisqu’ils n’ont même pas quitté l’aéroport, mais d’une escale rapide qui leur a ouvert les yeux. C’est deux ans plus tard que les Beatles font leur premier voyage en Inde.

En 1966, après une expérience tumultueuse lors de leur séjour aux Philippines, les Beatles sont pour ainsi dire expulsés du pays. Sans plus attendre, ils montent dans un avion, s’arrêtent à Bangkok pour un bref ravitaillement et atterrissent à New Delhi, en Inde, le 6 juillet. C’est probablement leur séjour à Calcutta qui les a amenés à croire que cette fois encore, ils allaient pouvoir s’isoler en Inde de façon tranquille et relaxante. Mais, hélas, leurs rêves ont été rapidement brisés lorsqu’ils ont été accueillis par plus de six cents fans qui s’étaient présentés à l’aéroport de Delhi. Ils ont encerclé l’hôtel Oberoi où ils logeaient, Harrison espérant qu' »au moins en Inde, ils ne connaissent pas les Beatles. Nous allons nous glisser dans ce beau pays ancien, et avoir un peu de paix et de tranquillité », abandonné depuis longtemps.

La raison principale du premier voyage des Beatles en Inde était que Harrison voulait explorer les magasins de musique et s’acheter un bon sitar. Depuis qu’il a entendu l’instrument sur les plateaux de tournage de leur film Help !, Harrison n’a pu s’empêcher d’en être amoureux. Le compositeur de la musique du film a utilisé un ensemble d’instruments indiens, dont le sitar, pour la musique de fond d’une séquence du film. Le sitar apparaît dans la célèbre chanson des Beatles « Norwegian Wood (This Bird Has Flown) », tirée de leur album Rubber Soul en 1965, et leur affiliation à la culture indienne est cimentée. La fusion interculturelle existait déjà dans la musique avant les Beatles, mais avec la Beatlemania qui battait son plein dans les années 1960, le duo classique indien-occidental a non seulement incarné la fusion interculturelle, mais a également introduit la musique classique indienne sur la scène pop. Harrison connaissait bien Ravi Shankar, virtuose indien du sitar et compositeur de renommée mondiale, et avait assisté à certaines de ses œuvres. Nous avons fini par rencontrer Ravi Shankar plus tard dans sa carrière et avons appris de lui les nuances du sitar ainsi que la musique classique indienne.

Le lendemain de l’atterrissage des Beatles à Delhi, le groupe a pu s’éclipser de son hôtel et faire un peu de tourisme. La première partie de la visite s’est avérée très décevante, avec des hommes en costume qui les ont emmenés voir des chameaux et comment ils puisaient de l’eau. Heureusement, la deuxième partie de la journée a permis au groupe de faire du shopping et a abouti dans un magasin appelé Rikhi Ram & Sons sur la Connaught Place de New Delhi. George Harrison a finalement acheté son sitar, et le voyage s’est terminé sur une note relativement heureuse. Quelques années plus tard, lorsque les Beatles, accompagnés de leur famille et de leurs amis, se sont rendus dans les ashrams de Rishikesh pour participer au programme de Maharishi Mahesh Yogi sur la méditation transcendantale, ce fut l’un des moments les plus productifs pour le groupe, même s’ils étaient là pour faire une pause dans leur vie et se reconnecter avec leur moi intérieur.

En fin de compte, c’est probablement en faisant ce que l’on aime faire que l’on trouve véritablement sa paix intérieure. La musique indienne a eu un impact considérable sur le style musical des Beatles et leur séjour sur le sol indien s’est avéré être à la fois introspectif et réfléchi – des pensées qui se sont retrouvées plus tard dans le papier et dans un grand nombre de chansons que le groupe a ensuite produites.