Si vous voulez soutenir que les Beatles sont le meilleur groupe de tous les temps, cela vaut la peine d’en débattre. Mais ce qui ne fait pas débat, c’est le statut des Fab Four en tant qu’artiste ayant vendu le plus d’albums sur la planète. Au dernier décompte, ils avaient 183 millions de ventes d’albums certifiées rien qu’aux États-Unis. (Le chiffre ne cesse d’augmenter.)
En termes de singles numéro 1 (20) et de disques numéro 1 (21), les Beatles dépassent également tous les autres musiciens dans l’histoire du Billboard. Les plus grands succès du groupe ont commencé avec « I Want to Hold Your Hand » en 1964 et se sont terminés, comme il se doit, avec « The Long and Winding Road » en 1970.
Si l’on se fie à la façon dont le Billboard classe les chansons, « Hey Jude » (neuf semaines à la première place) s’est avéré être le plus grand succès des Beatles. Cependant, si l’on considère l’ensemble des écoutes radio et de l’exposition, le titre revient à l’éternel classique de Paul McCartney, « Yesterday ». C’est loin d’être le cas.
Le chef-d’œuvre de Paul, qui est apparu pour la première fois sur Help !, n’est pas seulement la chanson la plus populaire des Fab Four ; il fait partie des chansons les plus jouées de l’histoire américaine.
Yesterday » a dépassé les 7 millions d’écoutes radio à la fin de 1999.
Lorsque BMI a fait le tour des chansons les plus écoutées du 20e siècle en 1999, « Yesterday » était en troisième position avec plus de 7 millions d’écoutes. C’était il y a 20 ans, on peut donc s’attendre à ce que ce chiffre ait facilement dépassé les 8 millions à l’heure actuelle.
La popularité de « Yesterday » est apparue immédiatement. De 1965 au début des années 70, c’était la chanson la plus jouée à la radio américaine. C’est tout un exploit pour une chanson que Paul ne voulait pas sortir en single au Royaume-Uni parce qu’elle n’était pas assez « rock ».
À en juger par le nombre de lectures que les DJ ont ajoutées au cours des décennies suivantes, elle n’est jamais tombée en disgrâce auprès des amateurs de musique. D’une durée d’un peu plus de 2 minutes, elle ne demande pas un grand investissement de la part d’une station de radio, et les retours sont importants.
Le grand Chuck Berry (que les Beatles idolâtraient) a dit un jour que c’était la chanson qu’il aurait aimé avoir écrite. La chanson de Paul, qui lui est apparue en rêve, a été aussi populaire auprès des musiciens et des auteurs-compositeurs qu’auprès du public. En fait, aucune chanson n’a été reprise plus que « Yesterday ».
Plus de 3 000 musiciens ont repris « Yesterday » depuis sa sortie.
Une autre façon d’évaluer la popularité d’une chanson est de savoir combien de fois d’autres musiciens paient la licence pour la reprendre. C’est arrivé plus de 3 000 fois avec « Yesterday ». Selon certaines estimations, aucune chanson n’a fait l’objet de plus de reprises dans l’histoire de l’édition musicale.
Ce chiffre donne une idée du nombre de fois où la chanson a été amplifiée au-delà de la version très populaire des Beatles. Frank Sinatra, En Vogue et Marvin Gaye ne sont que quelques-unes des marques qui ont enregistré la chanson de Paul au cours des dernières décennies.
Alors, qu’en pense l’auteur-compositeur lui-même ? « Je pense vraiment que ‘Yesterday’ est probablement ma meilleure chanson », a déclaré un jour Paul. « Je l’aime non seulement parce qu’elle a connu un grand succès, mais aussi parce que c’est l’une des chansons les plus instinctives que j’ai jamais écrites ».
Venant de l’artiste de disque le plus couronné de succès (et du seul milliardaire du rock and roll), cela veut dire quelque chose.
