Pourquoi John Lennon et les Beatles avaient honte de « Twist and Shout ».

Le rock & roll trouve ses racines dans le mariage du désespoir et de l’exaltation qui a été semé dans les plantations d’où il est sorti. Tout rock and roll blanc a donc propagé une sous-culture noire. Dans la plupart des cas, la nature unificatrice de l’art et de la culture collaborative est une chose à défendre. Il arrive cependant que la frontière entre inspiration et appropriation devienne maladroitement floue.

Twist and Shout » est l’un des morceaux les plus typiquement rock and roll des Beatles. La chanson a été enregistrée pour la première fois par un groupe vocal R&B de Philadelphie, The Top Notes, en 1961. L’année suivante, elle est devenue un grand succès pour les Isley Brothers et a subi diverses transmutations avant d’arriver au groupe éponyme de quatre musiciens.
Les racines de la chanson, qui sont imprégnées d’origines noires, ont incité John Lennon à déclarer dans une interview de 1963 : « Je déteste toujours chanter la chanson ‘Twist and Shout’ lorsqu’il y a un artiste de couleur à l’affiche avec nous. Ça ne me semble pas correct, vous savez. Je me sens un peu gêné… Ça me fait me recroqueviller. J’ai toujours l’impression qu’ils pourraient faire la chanson bien mieux que moi. »

Les Beatles eux-mêmes se sont construits sur l’amour de la musique noire, comme John l’a précisé plus tard en 1971, en déclarant : « Les chansons les plus intéressantes pour moi étaient celles des Noirs, car elles étaient plus simples. Elles disaient en quelque sorte « shake-your-arse », ou « your prick », ce qui était vraiment une innovation. Les Noirs chantaient directement et immédiatement leur douleur, et aussi le sexe, c’est pourquoi j’aime ça. »

La même année, un article publié dans le New York Times reproche aux Beatles de « voler » les musiciens noirs. L’article en question a été porté à l’attention de Lennon alors qu’il se trouvait sur un vol transatlantique et le rockeur liverpudlien n’a même pas attendu que l’avion atterrisse pour écrire sa réponse furieuse. Sur une serviette de table griffonnée à la main, Lennon a écrit la fameuse dernière ligne : « Ce n’était pas une arnaque. C’était un coup de cœur. »

La chanson elle-même est devenue un grand succès pour le groupe. En 1965, lorsqu’ils ont donné le tout premier concert rock dans une arène sportive, au Shea Stadium, ils l’ont choisie pour ouvrir le spectacle. Cette chanson a depuis laissé une trace indélébile dans la conscience culturelle du public et l’interprétation unique de Lennon y est pour beaucoup.

La voix bourrue emblématique de Lennon sur le disque a toutefois plus à voir avec les circonstances qu’avec une ode à des artistes à la voix grave comme Little Richard. Comme l’a dit Paul McCartney, « Il y a une puissance dans la voix de John [sur ‘Twist and Shout’] qui n’a certainement pas été égalée depuis. Et je sais exactement pourquoi – C’est parce qu’il a travaillé comme un fou ce jour-là. On a laissé ‘Twist And Shout’ jusqu’à la toute dernière minute parce qu’on savait qu’il n’y avait qu’une seule prise. »

Ringo ajoutera plus tard : « Nous avons commencé [l’enregistrement de l’album] vers midi et l’avons terminé à minuit, John étant vraiment enroué par ‘Twist And Shout' ». John a remarqué qu’à la fin, sa gorge était « comme du papier de verre ».

C’est une chanson pleine d’énergie qui témoigne du pouvoir unificateur de l’art, qui, dans sa meilleure forme, transcende les frontières et défend la beauté dans la joie de la performance. Bien sûr, cette célébration de la sous-culture indépendante doit être faite judicieusement, mais comme l’a dit Lennon, lorsqu’elle est faite avec la sincérité de l’amour, alors elle vient du bon endroit – même si c’était un peu gênant pour les personnes impliquées.