Si vous jouiez de la guitare au sein des Beatles, vous aviez de la concurrence. George Harrison, le guitariste principal tout au long de la carrière des Fab Four, n’avait pas toujours l’occasion de prendre les solos sur les disques du groupe. Parfois, le très doué Paul McCartney intervenait et jouait un solo.
Paul a montré ses talents de guitariste sur des morceaux comme « Taxman » et « Drive My Car ». Puis il y avait le guitariste rythmique John Lennon. John a lui aussi pris sa part de solos au fil des ans, dont un mémorable sur le single « Get Back ».
Mais comme ses collègues Beatles, George avait d’autres intérêts que la guitare. À la fin de l’année 65, George a développé son talent d’auteur-compositeur à tel point qu’il obtient deux titres de Harrison (au minimum) par album. Et il a commencé son exploration profonde de la musique indienne vers cette même période.
Pendant cette période, George a consacré tellement de temps au sitar qu’il a surtout mis sa guitare de côté. Ce n’est qu’environ trois ans plus tard qu’il reprend sérieusement une guitare. Et c’est à ce moment-là qu’il s’est orienté vers le travail de slide.
L’intérêt de George Harrison pour l’indien a détourné son attention de la guitare.
En ce qui concerne les professeurs de sitar, George a le meilleur professeur qu’on puisse avoir : le maître indien Ravi Shankar. Et George a fait ses débuts avec le sitar sur « Norwegian Wood ». L’année suivante, il élabore une composition classique indienne (« Love You To ») pour l’album Revolver.
À ce moment-là, George se concentre presque exclusivement sur la musique indienne. » J’écoutais juste de la musique classique indienne et je pratiquais le sitar – sauf lorsque nous jouions en studio « , a-t-il déclaré à Crawdaddy (via beatlesinterviews.org) en 1977. « Mais j’avais vraiment perdu beaucoup d’intérêt pour la guitare ».
Quand on regarde les crédits d’écriture des chansons de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967), on comprend ce que George voulait dire. Sur cet album phare, il n’a qu’une seule composition. Et c’était la chanson indienne « Within You Without You ».
Cependant, après son retour d’Inde, George recommence à travailler des chansons sur sa guitare. Et il se remet rapidement au travail pour Abbey Road (1969). Au moment où il sort son premier disque solo l’année suivante, George s’est entiché de la guitare slide.
George a dit qu’il a commencé à jouer de la slide parce qu’il « se sentait tellement en retard pour jouer des rythmes chauds ».
Au moment où George recommence à travailler la guitare, la scène s’est remplie de virtuoses de tous bords. Si son ami Eric Clapton ne faisait pas étalage de sa technique, Jimi Hendrix le faisait. Et Jimmy Page commençait à former son propre groupe (Led Zeppelin) à partir des restes des Yardbirds.
« J’avais l’impression d’avoir raté tant d’années », a dit George à Crawdaddy. « Et tous les jeunes qui arrivaient jouaient tous si bien. […] C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai commencé à jouer du slide, vous savez, parce que je me sentais tellement en retard pour jouer des licks chauds. »
Dans ce cas, George n’a eu besoin de personne pour lui montrer comment faire. « Une grande partie était juste de la confiance », dit-il. Sur son album All Things Must Pass (1970), George montre ce qu’il a appris en slide sur des morceaux comme « My Sweet Lord » et « Isn’t It a Pity ». Cela deviendra une marque de fabrique de son travail solo.
