Il n’y a pas grand-chose dont Paul McCartney n’ait pas écrit une chanson au cours de sa prolifique période de gloire. Le talentueux auteur-compositeur s’est inspiré de chaque moment cristallin de l’humanité qu’il pouvait. Qu’il s’agisse du coin d’une vieille rue de Liverpool où il rencontrait son ami John Lennon et sifflait des chansons autour des dames qui vendaient des coquelicots pour les anciens combattants ou de sa rencontre avec Jésus-Christ lui-même, McCartney a trouvé l’inspiration partout.
Ce n’est pas seulement le côté humain de la vie qui séduit McCartney, le monde animal est également un domaine que lui et les Beatles explorent. Le groupe avait plusieurs chansons qui faisaient référence aux animaux dans leur catalogue. En fait, les Fab Four avaient une série complète : George Harrison a écrit « Piggies », Lennon a produit « I Am The Walrus », Ringo Starr a même écrit « Octopus’ Garden » alors qu’il était en vacances avec Peter Sellers. Paul McCartney a deux entrées spéciales sur la liste des bops bestiaux sur un seul album. The Beatles (White Album) contient à la fois « Rocky Raccoon » et une chanson spéciale que Macca a écrite pour son chien de berger.
Martha My Dear » occupait une place de choix dans l’album blanc, centré sur le rock, et est devenu depuis une partie importante du reflet de l’album. Comme beaucoup de chansons de l’album, « Martha My Dear » est le fruit d’un travail d’assemblage. À l’origine, le morceau était un simple exercice de piano que McCartney jouait de temps en temps. « Quand j’ai appris le piano, j’aimais voir jusqu’où je pouvais aller, et cela a commencé la vie presque comme un morceau que l’on apprendrait comme une leçon de piano », a déclaré la star à Barry Miles pour Many Years From Now.
« C’est assez difficile pour moi de jouer », a-t-il poursuivi, « c’est un truc à deux mains, comme une petite pièce montée. En fait, je me souviens qu’une ou deux personnes ont été surprises que je la joue, parce que c’est légèrement au-dessus de mon niveau ou de mes compétences, vraiment, mais je l’ai écrite comme ça, quelque chose d’un peu plus complexe à jouer pour moi. Puis, alors que je bloquais des mots – il suffit d’émettre des sons et des choses viennent – j’ai trouvé les mots « Martha my dear ».
La férocité de la machine Beatles était telle à cette époque, alimentée à la fois par le désir fébrile du groupe d’être des artistes respectés et par le volume d’argent que cette poursuite accumulait, que l’écriture continue de chansons était une habitude encouragée et exploitée. Nombreux sont ceux qui affirment que cette frénésie d’activité peut parfois atténuer le feu de la création du groupe. Mais elle générait parfois des moments fugaces d’irrévérence céleste, un peu comme le sentiment que l’on éprouve en regardant les yeux d’un animal de compagnie.
Ayant grandi dans les quartiers ouvriers de Liverpool, Paul McCartney a acheté son premier animal de compagnie, un vieux chien de berger anglais, en 1965 pour sa maison de Cavendish Avenue et l’a appelé Martha. « C’était un animal de compagnie très cher à mes yeux. Je me souviens que John était stupéfait de me voir si affectueux envers un animal. Il m’a dit, ‘Je ne t’ai jamais vu comme ça avant’. J’ai pensé depuis, vous savez, qu’il ne l’aurait pas fait. C’est seulement quand on fait des câlins à un chien qu’on est dans ce mode, et c’était un chien très câlin. »
Au départ, le message sincère de la chanson semblait être une lettre d’amour à peine voilée à la petite amie de l’époque, Jane Asher, que McCartney avait l’intention d’épouser. Mais McCartney a dissipé cette idée en 1997 lors d’un entretien avec Miles. C’est une communication d’une certaine forme d’affection, mais d’une manière légèrement abstraite – ‘You silly girl, look what you’ve done’, ce genre de choses. Ces chansons grandissent. Alors que tout le monde pourrait croire qu’il s’agit d’une chanson adressée à une fille appelée Martha, il s’agit en fait d’un chien, et notre relation était platonique, croyez-moi. »
Il y a toujours eu quelque chose d’intégralement joyeux dans l’écriture des chansons de McCartney. Bien que largement dénigré par le côté rock du fanatisme des Beatles, Macca n’a jamais eu peur de montrer son côté plus léger et écrire une chanson pour un gros chien en peluche est à peu près aussi aérien et poilu qu’on puisse l’être.
