En 1962, Martin, responsable des artistes et du répertoire chez Parlophone, a été informé de la présence d’un groupe par Sid Coleman, du label Ardmore & Beechwood.
Le groupe avait été refusé par Decca Records, et après avoir écouté des enregistrements, Martin était d’accord avec leur évaluation initiale, les décrivant comme « plutôt peu prometteurs », bien qu’il apprécie les voix des chanteurs Paul McCartney et John Lennon.
Il allait se tromper lourdement.
Le 6 juin 1962, une séance d’enregistrement de quatre chansons ne convainc guère Martin au sujet des Beatles, avec des préoccupations concernant le jeu de batterie de Pete Best et la qualité des chansons.
Mais une boutade de George Harrison disant qu’il n’aimait pas la cravate de Martin, la découverte des talents de batteur de Ringo Starr et la sortie d’une chanson malgré l’insistance du groupe les propulsent au rang de célébrité.
En novembre 1962, McCartney et Lennon ont supplié le producteur de ne pas enregistrer « Please Please Me », mais il a insisté, et lorsque la session s’est terminée, Martin a regardé par-dessus la table de mixage et a dit : « Messieurs, vous venez de faire votre premier disque numéro un. »
Il avait raison, en quelque sorte. Au début des années 1960, il n’y avait pas de hit-parades standardisés, et bien que « Please Please Me » ait atteint la première place dans les hit-parades du Melody Maker et de la BBC, il n’a atteint que la deuxième place dans ce qui allait devenir le hit-parade officiel du Royaume-Uni.
Le premier album studio des Beatles, qui porte le même nom, est cependant en tête des hit-parades et marque le début d’une incroyable série de créativité et de succès qui fera du quatuor originaire de Liverpool le plus grand groupe de tous les temps.
Et Martin sera derrière la table de mixage pour tous leurs albums, formant un partenariat musical irrésistible.
Après ses débuts, le groupe sort « With The Beatles » fin 1963, puis « A Hard Day’s Night » en 1964, qui se place en tête des classements d’albums des deux côtés de l’Atlantique, tout comme la chanson du même nom et « Can’t Buy Me Love » au classement des singles.
En fait, jusqu’à la sortie de « Magical Mystery Tour » en 1967, les Beatles ont vu leurs huit albums atteindre la première place au Royaume-Uni, y compris des classiques instantanés comme « Rubber Soul », « Revolver » et « Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band ».
De la fin de l’année 1968 à leur séparation en 1970, trois autres albums se sont hissés au sommet des hit-parades, avec « The White Album », « Abbey Road » et « Let it Be », qui ont tous atteint la première place – bien que ce dernier n’ait pas été crédité à Martin.
Let it Be » a été enregistré à l’origine pour un documentaire du même nom et produit par Martin, mais il a pris la poussière jusqu’à ce que le film soit ressuscité, et Lennon et Harrison ont alors demandé à Phil Spector d’assembler l’album d’accompagnement.
Spector a reçu le crédit et Martin ne l’a pas reçu, à sa grande colère.
Lorsque EMI a dit à Martin qu’il n’obtiendrait pas de crédit de production parce que Spector avait produit la version finale, il a plaisanté : « J’ai produit l’original, et ce que vous devriez faire c’est d’avoir un crédit disant ‘Produit par George Martin, surproduit par Phil Spector' ».
Après la fin des Beatles, Martin a travaillé avec un certain nombre d’artistes, notamment Elton John et Céline Dion, et a produit une grande partie du travail solo de McCartney.
Le producteur a souvent été appelé « le cinquième Beatle » pour son travail avec le groupe, McCartney ayant écrit en 2016 : « Si quelqu’un a mérité le titre de cinquième Beatle, c’est bien George ».
Lennon était beaucoup moins complémentaire au lendemain de la séparation du groupe, estimant que Martin recevait trop de crédit, mais avant sa mort en 1980, il a déclaré : « George Martin a fait de nous ce que nous étions en studio. Il nous a aidés à développer un langage pour parler aux autres musiciens ».
Martin mérite sans aucun doute d’être félicité pour son travail avec les Beatles, sa production exceptionnelle et sa capacité d’adaptation ayant contribué à faire passer les « Fab Four » du statut de sensations pop à celui d’icônes du rock psychédélique.
George Martin a été fait chevalier en 1996 et est décédé en 2016 à l’âge de 90 ans, mais il a fait les gros titres ce mois-ci lorsque son fils, Giles, a posté une vidéo réconfortante de lui expliquant à sa petite-fille comment il a signé les Beatles.
« Quand j’ai écouté ce qu’ils faisaient, c’était correct, mais ce n’était pas brillant », a-t-il déclaré.
« C’était correct, vous savez. Alors, j’ai pensé, pourquoi devrais-je m’intéresser à ça ?
« Mais la magie est venue quand j’ai commencé à les connaître, parce que c’était des gens terriblement bons à connaître. Ils étaient drôles, très intelligents, et c’était le genre de personnes avec lesquelles on aime être en contact.
« J’ai donc pensé que si je ressentais cela pour eux, d’autres personnes ressentiraient la même chose pour eux. Donc, ils devraient être très populaires. »
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