Comment Jimi Hendrix a repris la chanson des Beatles « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band » en un temps record.

Jimi Hendrix n’a jamais caché son admiration pour les artistes qu’il aimait et admirait vraiment. Le chanteur et guitariste n’hésitait pas à tirer sa révérence à ceux qui l’avaient précédé et partageait même son amour des stars du rock contemporain. Il n’y a pas d’artiste qu’il apprécie plus que les Beatles et, en 1967, le guitariste emblématique a fait passer les choses au niveau supérieur.

Ce jour-là, le 4 juin 1967, il y a 54 ans, Jimi Hendrix montait sur scène pour son spectacle au Saville Theatre de Londres et, sachant que les Beatles étaient présents, il a décidé de leur offrir un spectacle spécial. À l’époque, Hendrix était en train de devenir le sujet de conversation de la ville, mais il voulait quand même rendre hommage aux Fab Four.

La scène est prête, et Jimi Hendrix a sa cacophonie d’accords qui tournent dans sa tête, prêt à emmener le public dans un nouveau voyage de découverte du rock psychédélique. Le guitariste a passé la plus grande partie de la semaine à travailler sur son numéro d’ouverture pour un spectacle spécial à Londres et ses membres du public très spéciaux. Avec Paul McCartney et George Harrison dans le public, Hendrix décide d’ouvrir le spectacle avec son interprétation de la chanson titre de Sgt. Pepper.

Le guitariste se promène dans le Londres des années 60 depuis un an environ lorsqu’il a l’occasion de briller devant deux des Fab Four. Bien sûr, il avait époustouflé l’imprésario guitariste du jour de Cream, Eric Clapton, avec sa technique, mais les Beatles étaient quelque chose de tout à fait différent. Le guitariste a décidé qu’il devait rendre hommage au groupe avec une reprise tout simplement sensationnelle.

Ouvrir son propre spectacle par la reprise d’une chanson de quelqu’un d’autre est un geste très courageux. Mais c’est le simple fait que les Beatles n’aient sorti la chanson que trois jours (ou plus d’une semaine, selon votre source d’information) avant ce moment qui a causé le plus grand choc et fait naître le plus grand sourire sur le visage de Macca. Hendrix avait apparemment appris la chanson, l’avait perfectionnée et l’avait interprétée en direct lors de son spectacle principal à la fin du week-end.

« Jimi était un amour, un gars très gentil. Je me souviens qu’il a fait la première partie du Saville un dimanche soir, le 4 juin 1967 », s’est rappelé un jour McCartney avec force détails. Brian Epstein avait l’habitude de le louer alors qu’il faisait généralement nuit le dimanche. Jimi a ouvert, les rideaux se sont écartés et il s’est avancé, jouant ‘Sgt. Pepper’, et il n’était sorti que le jeudi, alors c’était comme le compliment ultime. »

Macca a ajouté : « C’est toujours un souvenir lumineux pour moi, parce que je l’admirais tellement de toute façon, il était si accompli. Penser que cet album avait tellement compté pour lui qu’il l’a fait le dimanche soir, trois jours après sa sortie. Il devait être tellement à fond dedans, parce que normalement, ça peut prendre une journée pour répéter et ensuite on peut se demander si on a réussi à le faire, mais lui, il a tout simplement commencé avec. »

C’était un signe de l’artiste qu’était Hendrix ; complètement obsédé par son métier et son instrument, totalement dévoué à son expansion et entièrement en admiration devant sa position de héros potentiel du rock.

« C’est un grand compliment pour n’importe qui », se souvient McCartney, « Je le considère comme l’un des plus grands honneurs de ma carrière. Je veux dire, je suis sûr qu’il ne l’aurait pas considéré comme un honneur, je suis sûr qu’il pensait que c’était le contraire, mais pour moi, c’était comme un grand coup de pouce. » Cela a dû être la confirmation dont McCartney avait besoin que son album conceptuel original avait rencontré son public de manière appropriée.

En 1967, on demande à McCartney de faire la critique du nouveau single de Hendrix, « Purple Haze ». Dans cet article, McCartney ne s’est pas retenu de faire l’éloge du mercurien guitariste : « Ça doit être Jimi Hendrix », dit-il en soulignant les qualités uniques de l’impresario. « Alors, Jimi pète les plombs et sonne d’autant mieux ! » poursuit-il. « Il se déchaîne dans tous les sens, vous savez. »

Faisant référence au fait qu’Hendrix a mis en colère l’establishment avec son jeu et ses costumes de scène criards, « Je pensais que ce serait une de ces choses que les gens pourraient garder pour eux, mais ça éclate partout. On ne peut pas l’arrêter. Hourra. C’est un bon disque aussi. » McCartney, manifestement épris de la tournure psychédélique qu’Hendrix a donné aux années 60, a cependant montré sa sensibilité pop : « Je ne sais pas si c’est aussi commercial que ‘Hey Joe’ ou ‘Stone Free. Mais je parie qu’il l’est. Il le sera probablement. Fingers Hendrix. Un as de la guitare. C’est encore un autre disque incroyable du grand Twinkle Teeth Hendrix ! »

McCartney, ainsi que le reste des Beatles, ont tous agi comme d’énormes champions pour le jeune Hendrix et ont probablement été les principales raisons du succès de Hendrix aux États-Unis, puisque la promotion des Fab Four l’a fait participer à plusieurs festivals de haut niveau, y compris le Monterey Pop Festival, qui n’auraient pas été possibles sans le groupe.

Ce n’est pas seulement une mise en accusation de l’influence considérable des Beatles sur la musique à cette époque, mais aussi du talent suprême d’Hendrix. Aussi capable de transmettre son propre message à travers leur chanson que la sienne, Hendrix prouve qu’il est vraiment l’un des meilleurs musiciens de tous les temps.

La voici, la reprise par Jimi Hendrix de la chanson des Beatles « Sgt Pepper » :