Comment l’Indra Club de Hambourg a façonné les Beatles

Dans une rue tranquille de l’ancien quartier chaud de Hambourg se trouve un petit club peint en rouge sang. Il n’est pas très grand, et si ce n’était les emblèmes d’instruments de musique soudés dans les grilles en fer, vous ne penseriez pas du tout qu’il s’agit d’un club. Mais si vous regardez de près, vous verrez un petit panneau indiquant : « Indra – où les Beatles ont joué en premier.

Beaucoup de gens imaginent que la ville natale des Beatles, Liverpool, a forgé les Fab Four, et que si des clubs comme le Cavern Club leur ont offert une rampe de lancement, il était presque impossible pour le groupe d’obtenir des concerts fiables ailleurs dans la ville. Non, c’est la ville portuaire de Hambourg, en Allemagne, qui a permis à Lennon, McCartney, Harrison, au bassiste Stuart Sutcliffe et à leur batteur de l’époque, Pete Best, de peaufiner leurs chansons, leur style et leur art de la scène. À l’époque, ils sont connus sous le nom de The Silver Beatles, mais la résidence du groupe à l’Indra Club est sur le point de tout changer.

Ils n’y ont pas trop réfléchi. C’était une opportunité là où il n’y en avait pas eu auparavant. Liverpool était une impasse, alors quand le propriétaire de l’Indra Club a offert aux garçons une place régulière dans son club, ils ont sauté sur l’occasion. Mais quand ils sont arrivés à Hambourg, la réalité de leur situation est devenue très claire. Au sujet de leur logement, McCartney a dit : « On vivait dans les coulisses du Bambi Kino, à côté des toilettes, et on pouvait toujours les sentir. La pièce était un vieux débarras, avec des murs en béton et rien d’autre. Pas de chauffage, pas de papier peint, pas un coup de pinceau, et deux ensembles de lits superposés, avec des couvertures pas très grandes – des drapeaux Union Jack – nous étions gelés. »

Ils étaient payés 30 Deutschmarks par nuit pour un concert de sept heures qui durait souvent jusqu’aux premières heures du matin. McCartney décrira plus tard l’expérience du groupe à Hambourg comme « 800 heures dans la salle de répétition ». C’est à cette époque (sans surprise) que les Beatles découvrent les amphétamines et commencent à explorer la culture de la drogue, ce qui durera jusqu’à la dissolution du groupe. McCartney racontera plus tard sa première expérience des « Prellies » : « Les serveurs avaient toujours ces pilules [Preludin], alors quand ils voyaient les musiciens tomber de fatigue ou de boisson, ils vous donnaient la pilule. On pouvait travailler presque sans fin jusqu’à ce que la pilule ne fasse plus effet, puis on en prenait une autre. » McCartney a également affirmé que Lennon en prenait parfois jusqu’à cinq, alors qu’il n’en prenait qu’un seul.

Le fait de jouer tous les soirs pendant sept heures d’affilée a également obligé le groupe à écrire de nouvelles chansons chaque jour, à étoffer sa setlist et à affiner son son. Avant leur déménagement à Hambourg, les Silver Beatles étaient relativement peu formés. Ils étaient, à l’époque, juste un groupe de gars qui s’amusaient. Mais au Indra Club, ils ont commencé à comprendre que s’ils voulaient réussir, ils devaient considérer leur musique comme un travail et s’y consacrer chaque soir. De cette période, Lennon dira plus tard : « On devait jouer pendant des heures et des heures. Chaque chanson durait vingt minutes et comportait vingt solos. C’est ce qui a amélioré notre jeu. On n’avait personne à copier. On jouait ce qu’on préférait, et les Allemands aimaient ça tant que c’était fort. »

Mais les Beatles sont prévenus de l’arrivée d’une concurrence sous la forme de Rory Storm And The Hurricanes. Avant l’arrivée des Hurricanes, on a dit aux Beatles qu’ils devaient « remonter leurs chaussettes parce que Rory Storm et les Hurricanes arrivent, et vous savez à quel point ils sont bons. Ils vont vous mettre K.O. ».

Heureusement, cela a aussi offert une opportunité aux Beatles. Jusque-là, ils avaient eu des problèmes avec leur batteur. Pete Best manquait souvent des concerts, et finalement, le groupe a décidé de le virer, fatigué d’avoir constamment besoin d’un remplaçant à la dernière minute. Deux jours plus tard, les Hurricanes arrivent à Hambourg avec leur batteur Ringo Starr. Starr n’est pas un étranger pour les Beatles, ils se sont déjà rencontrés en 1959, et le jeune Starr est rapidement débauché, car le groupe a besoin d’un batteur de remplacement.

Mais l’Indra Club n’a pas seulement façonné la musique des Beatles, il a également façonné leur style. Stuart Sutcliffe, qui a joué de la basse avec le groupe à Hambourg jusqu’à sa mort prématurée, a commencé à sortir avec une étudiante en photographie appelée Astrid Kirchherr. C’est Kirchherr qui a donné à Sutcliffe la coupe de cheveux en serpillière, que les Beatles allaient ensuite tous adopter.

« Tous mes amis de l’école d’art avaient l’habitude de se promener avec cette sorte de… ce que vous appelez la coupe de cheveux des Beatles », a déclaré Kirchherr. « Et Stuart l’aimait beaucoup, beaucoup. C’est le premier qui a vraiment eu le courage d’enlever le Brylcreem de ses cheveux et de me demander de lui couper les cheveux. »

Le passage des Beatles à l’Indra Club est devenu un succès fou. Tellement de succès, en fait, qu’ils ont été engagés par plusieurs autres clubs de Hambourg, dont le Star Club. Mais c’est l’Indra qui a offert aux Beatles une plate-forme pour expérimenter et trouver leur son. Qui aurait pu penser qu’un petit club rouge de Hambourg aurait finalement tant à se reprocher ?