Pourquoi Ringo Starr n’a pas été autorisé à jouer de la batterie sur le premier single des Beatles ?

Sorti le 5 octobre 1962, « Love Me Do » est le premier single du groupe de rock de Liverpool, les Beatles. Il a atteint la 17e place dans les hit-parades britanniques avant de devenir numéro un dans les hit-parades américains deux ans plus tard, en 1964, après une réédition. Le squelette de la chanson a été écrit de nombreuses lunes avant sa sortie, en 1958-59, à une époque où Paul McCartney, adolescent, faisait l’école buissonnière.

Elle est finalement devenue un classique de Lennon-McCartney, et le reste appartient à l’histoire. La sortie de ce single a marqué l’ascension du plus grand groupe du monde et, pendant le reste de la décennie, il est devenu le premier véritable phénomène culturel de la musique. Comme on les a surnommés, les « Fab Four » ont fait des progrès considérables dans tous les domaines de la musique, et sans leur contribution, la musique ne serait pas la même aujourd’hui.

Les Beatles avaient initialement prévu d’enregistrer « Love Me Do » avec leur batteur original, Pete Best, dont la position devenait de plus en plus intenable en raison de son esthétique et de ses capacités de batteur. En outre, le manager du groupe, Brian Epstein, et le producteur, George Martin, ont des idées similaires.

En raison de son talent de batteur, Martin voulait utiliser un musicien de session pour le single, et le groupe a pris ce prétexte pour virer Best, ce que John Lennon déclarera plus tard qu’ils avaient toujours eu l’intention de faire, et que c’était la bonne occasion. Cependant, c’est Epstein qui prend la décision finale. Il a estimé que si le groupe devait rester heureux, Best devait partir.

Il est renvoyé le 16 août 1962, et Ringo Starr rejoint le groupe le 18 août. Avance rapide jusqu’au 11 septembre, et Ringo, tout excité, arrive aux studios EMI de Londres pour enregistrer ce qu’il pense être sa première sortie avec le groupe. Cependant, il trouve quelqu’un d’autre assis derrière le kit de batterie.

Martin se souvient de la session : « Le 11 septembre 1962, nous nous sommes enfin réunis pour faire leur premier disque. Les garçons, entre-temps, avaient amené un gars (Starr) et ils ont dit : ‘On va demander à Ringo de jouer avec nous' ». À l’insu du groupe et de Starr, Martin s’était arrangé pour que le premier batteur de session de Londres, Andy White, joue de la batterie sur le morceau, car il n’était pas sûr des capacités de Ringo à l’époque et voulait éliminer la possibilité qu’il gâche le potentiel du morceau.

Il aurait dit : « On vient de dépenser de l’argent et de réserver le meilleur batteur de Londres. Je ne vais pas faire venir votre gars. Je me renseignerai sur lui plus tard.' » De la réaction de Starr, Martin se souvient : « Le pauvre Ringo était mortifié et j’étais désolé pour lui… alors je lui ai donné les maracas. »

Dans le livre Anthology, publié en 2000 par les Beatles, Starr donne son avis sur le déménagement. Il se souvient : « Je suis descendu pour jouer. (Martin) ne m’aimait pas non plus, alors il a appelé un batteur nommé Andy White, un professionnel des sessions, pour jouer. »

Il poursuit : « J’étais dévasté qu’il ait eu des doutes à mon sujet. Je suis arrivé prêt à jouer et j’ai entendu : « Nous avons un batteur professionnel ». Dans ce qui semblait être un affront personnel pour Starr, il a ensuite discuté de la façon dont cela a affecté sa future relation avec Martin : « Il s’est excusé plusieurs fois depuis, avait le vieux George, mais c’était dévastateur – j’ai détesté le bougre pendant des années. »

En 1967, Starr a également raconté les événements en parlant au biographe des Beatles Hunter Davies. Plus frais dans la mémoire qu’en 2000, il a dit : « J’ai trouvé cet autre batteur assis à ma place. C’était terrible ». Il se souvient de ce qu’il a ressenti : « On m’avait demandé de rejoindre les Beatles. Maintenant, il semblait que j’étais seulement assez bon pour faire des bals avec eux, mais pas pour des disques. »

Ironiquement, à l’époque, Starr est allé jusqu’à penser que les Beatles « me faisaient un « Pete Best » ». Il a même estimé que cela aurait pu être la fin de la route avant même que le voyage n’ait commencé : « Je me suis dit que l’industrie du disque était vraiment bidon. Tout ce dont j’avais entendu parler. Si je n’étais pas utile aux disques, je pouvais aussi bien partir. Que pouvaient dire les autres, ou moi ? On a juste fait ce qu’on nous a dit. »

Dans Anthology, McCartney a également donné son avis sur la décision de Martin : « George a fait ce qu’il voulait et Ringo n’a pas joué de la batterie sur le premier single. Il a seulement joué du tambourin. » Il a ajouté : « Je crois que Ringo ne s’en est jamais remis. Il a dû retourner à Liverpool et tout le monde lui demandait : ‘Comment ça s’est passé dans le Smoke (Londres)?. On disait : ‘La face B est bonne’, mais Ringo ne pouvait pas admettre qu’il aimait la face A, car il n’était pas dessus. »

Imaginez les Beatles sans Ringo. C’est bizarre. C’est une bonne chose qu’il ait décidé de s’en tenir à la légère et de persévérer. Même si, au début, il n’est pas bien accueilli par les fans et que la décision de l’évincer a valu à George Harrison un oeil au beurre noir après un concert à Hambourg, la décision de faire entrer Starr dans le groupe est finalement brillante. Il lestait rythmiquement les Beatles alors qu’ils devenaient de plus en plus expérimentaux, ce que Best n’aurait pas été capable de faire.

Nous comprenons que Martin n’était pas sûr des capacités de Starr à ce stade précoce, mais le fait qu’il ait été relégué au tambourin semble ridicule. Ah, la beauté de la rétrospection.