Ce n’était qu’une question de temps avant que Richard Curtis ne réalise un film sur les Beatles. Son film de 2019, Yesterday, était une célébration d’un groupe avec lequel Curtis – et beaucoup d’autres de sa génération – avait grandi. Mais avant même Yesterday, l’influence des Beatles avait déjà fait son chemin jusqu’au cœur même du cinéma du réalisateur – et non, ce n’est pas quelque chose que l’on retrouve dans ses bandes sonores ou dans les différentes coiffures de Hugh Grant. Les Beatles ont plutôt inspiré Curtis à un niveau plus fondamental, plus humain. Je parle de l’amitié, à savoir celle entre John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr dans les premiers jours de leur carrière.
En 2019, Richard Curtis a été invité sur le podcast de musique de film d’Edith Bowman, Soundtracking. Au cours de l’interview, Curtis, qui était rejoint par son partenaire réalisateur pour Yesterday, Danny Boyle, s’est rappelé avoir regardé les Beatles à la télévision dans les années 1960. Pour Curtis, l’idée de quatre meilleurs amis s’attaquant ensemble au monde était absolument enivrante. En effet, en regardant les performances télévisées et les interviews que Curtis a pu regarder lorsqu’il était enfant, il est clair qu’une grande partie de l’attrait des Beatles était due à leur chimie en tant que groupe d’amis. Il y avait une théâtralité dans leur dynamique, qui les amenait à finir les phrases les uns des autres, à se taquiner et à se moquer de leur immense célébrité. Cette théâtralité est parfaitement démontrée lors d’une interview dans laquelle on demande aux Beatles comment leur amitié se porte sous la pression d’une vie sur la route : « Eh bien, en fait ça va bien parce que nous avons… » McCartney commence et regarde ses camarades qui, à l’unisson, répondent : « On est ensemble depuis quatorze ans maintenant », avec la voix d’un vieux copain. « Nous sommes copains depuis longtemps, alors nous ne nous tapons pas trop sur les nerfs », poursuit McCartney, avant qu’ils ne fassent tous semblant de s’envoyer en l’air.
Le charme de ces interactions n’a pas échappé à Curtis, qui décrira plus tard les Beatles comme représentant une forme d’amitié qu’il cherche désespérément à reproduire dans sa propre vie. Et si nous ne pouvons pas dire avec certitude s’il a réussi dans la réalité, dans des films comme Quatre mariages et un enterrement, Notting Hill et Le Journal de Bridget Jones, on peut le voir imiter la dynamique d’amitié des Beatles avec un effet captivant. Prenez la scène du Journal de Bridget Jones, par exemple, dans laquelle l’héroïne sort pour une soirée avec « la famille urbaine », composée d’elle-même et de ses trois amis : Shazza, Jude et Tom. Chacun de ces personnages, comme nous le dit la voix off, a une personnalité distincte. De la même manière que Lennon était surnommé « l’intelligent », McCartney « le mignon », Harrison « le calme » et Ringo Starr « le drôle », Shazza, Jude et Tom apportent chacun quelque chose de différent. Par conséquent, ils ont l’impression d’être un véritable groupe d’amis avec une chimie sincère.
Ensemble, ils traitent le monde avec une espièglerie qui semble refléter le caractère unique des Beatles, des adultes qui avaient toute la joie des enfants. Cette exubérance juvénile est également présente dans Four Weddings, un film parsemé de scènes dans lesquelles la vieille génération – qu’il s’agisse des clients ennuyeux de l’hôtel ou des vicaires bègues – devient l’objet de l’amusement. De la même manière que les Beatles, lors de la fameuse scène du train dans A Hard Day’s Night, considèrent les adultes comme une curieuse particularité de la vie, Curtis saisit toutes les occasions possibles pour se moquer du monde des adultes au caractère bien trempé. Tout comme les Beatles quelques décennies plus tôt, les comédies romantiques de Curtis étaient, peut-être plus que tout, une célébration de la jeunesse.
Un autre exemple de l’influence des Beatles sur la représentation de l’amitié par Curtis nous vient de Notting Hill. Comme Bridget, William Thacker, interprété par un Hugh Grant aux cheveux particulièrement souples (à ne pas confondre avec l’énorme bourse qui permet aux étudiants de premier cycle de fréquenter l’université), a un groupe d’amis très individualistes. Pendant la scène du dîner, au cours de laquelle Thacker et sa bande se battent pour le dernier brownie en racontant des histoires à faire pleurer, on peut voir que Curtis reproduit l’humour d’autodérision charmant des Beatles, comme on a pu le voir une fois de plus dans A Hard Day’s Night. Dans ce film, les Beatles ressemblent plus à une famille qu’à un groupe d’amis, une dynamique qui s’est traduite dans leurs performances live. Et, dans Notting Hill, il est possible de voir comment Curtis a absorbé (consciemment ou inconsciemment) le type de moquerie amicale qui a conduit les gens à considérer ses films comme des exemples d' »humour britannique ».
En regardant certains des films classiques de Curtis, il semble que beaucoup de leurs qualités britanniques uniques puissent être attribuées à la plus grande exportation musicale du pays, les Beatles. En regardant en arrière, les premiers travaux de Curtis semblent évoquer la nostalgie de cette période de liberté des années 1960 où les jeunes régnaient sur le monde. Ce faisant, des films comme Notting Hill et Quatre mariages ont perpétué un héritage qui a commencé dans les années 1960 et qui, dans les années 1990, a fait son apparition un peu partout. C’est presque comme si la Grande-Bretagne traversait une période de nostalgie culturelle. Des groupes comme Oasis et Blur semblaient retrouver l’essence de la Beatlemania, tandis que les films de Curtis semblaient évoquer la camaraderie dont les Beatles avaient été les pionniers à leur époque. Et ce faisant, Curtis a laissé une marque indélébile sur le visage de la culture populaire, une marque qui, depuis, en est venue à définir l’identité nationale britannique de toute une série de manières subtiles.
