Les années 1960 sont une décennie fascinante. Avec le recul, on a l’impression que tout s’est enchaîné au bon moment. L’interaction entre les avancées technologiques, une culture jeune en pleine expansion et toute une série de mouvements intellectuels, spirituels et politiques a conduit à une explosion de la culture. Cet épanouissement de l’art n’a jamais été aussi évident que dans le monde de la musique.
Tout au long des années 1960, des groupes comme les Beatles ont élargi la notion de ce que la musique pouvait être. Partout dans le monde, les jeunes ont rejeté la culture de l’écoute facile tant appréciée par leurs parents. À la place, ils voulaient quelque chose qui parle en leur nom, qui s’oppose à l’establishment et qui ouvre la voie à de nouvelles formes d’expression personnelle. Soudain, la musique était plus qu’un simple divertissement. Elle n’était plus une forme d’art statique mais une forme d’art qui vivait et respirait, une forme d’art que les jeunes pouvaient utiliser pour cimenter leur identité.
Pour d’innombrables personnes dans les années 1960, la musique a ouvert une porte qui était jusque-là fermée à clé. David Byrne était l’une de ces personnes. Dans une interview avec Simon Reynolds, auteur de Rip It Up : Post Punk 1978-1984, le leader des Talking Heads a rappelé l’impact profond des Beatles : « Tout le monde passe probablement par le moment où l’on réalise qu’il y a autre chose que la musique de ses parents et Thomas the Tank Engine », a déclaré Byrne. « Cela m’est arrivé entre le milieu et la fin des années 60, une époque assez ouverte sur le plan musical. »
La découverte musicale de Bryne est arrivée au bon moment. Il se souvient avoir passé une grande partie de son adolescence à jouer avec un dictaphone personnalisé qui lui permettait de superposer plusieurs pistes sur la même bande. Avec cet appareil d’enregistrement primitif, il a créé des collages musicaux étranges et expérimentaux, superposant de simples lignes de guitare pour créer quelque chose de beaucoup plus complexe. C’est une approche qui définira une grande partie de son travail avec Talking Heads et qui reflète évidemment l’influence des Beatles. Avec des albums comme Revolver, Magical Mystery Tour et Sgt. Pepper’s Lonely Heart’s Club Band, le groupe a également expérimenté la manipulation audio, développant une technique de composition basée sur l’assemblage de fragments de chansons. Strawberry Fields Forever, par exemple, est composé de deux prises différentes, dont l’une a été accélérée en post-production pour se situer dans la même tonalité.
Ce genre d’exploration innocente du son est l’une des choses les plus fascinantes des années 1960. Comme le rappelle Byrne, la musique qui sortait à l’époque ne semblait pas affectée par des règles et des limitations arbitraires : « Non seulement j’entendais des trucs qui semblaient dirigés vers moi et mes amis, mais c’était partout », a-t-il poursuivi. « Tout semblait possible. Il semblait que l’on pouvait faire de la musique à partir de n’importe quoi, tant que cela adhérait à une vague structure pop. »
De tous les groupes qui ont sorti de la musique dans les années 1960, les Beatles ont peut-être été les plus pionniers à cet égard. Leurs chansons étaient construites sur une base pop, mais à mesure que la décennie avançait, ils ont commencé à explorer de nouvelles approches en matière de composition lyrique et musicale. Pour Byrne, ce sont les derniers disques des Beatles qui ont vraiment eu un impact. Comme il le rappelle : « J’ai tendance à privilégier les disques les plus psychédéliques, comme ‘I Am The Walrus‘ ou ‘Strawberry Fields Forever' », avant de conclure : « C’était un sentiment de liberté sauvage. C’est ce qui a attiré mon attention. » Et heureusement que c’est le cas, car dix ans plus tard, Byrne poursuivra l’héritage pionnier laissé par les Beatles, en recherchant un son nouveau et inconnu qui deviendra la bande-son d’une génération.
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