Lorsque l’on pense aux Beatles, on est généralement confronté aux silhouettes de quatre jeunes hommes charmants et séduisants, coiffés d’une tignasse. On peut dire que le look le plus emblématique des Beatles est celui de l’itération du quatuor en costume et crinoline de leurs débuts, qui est universellement reconnu et le plus accessible. Bien qu’ils aient écrit de la meilleure musique à leur époque psychédélique, ce n’est pas sur cela que leur marque s’est construite.
Cependant, ce look, que l’on peut voir dans les Hard Rock Café du monde entier, n’est pas le fruit de l’imagination des « Fab Four ». Il s’agit plutôt d’un événement accidentel. Leur esthétique est le fruit des efforts involontaires de la photographe allemande Astrid Kirchherr et de ses amis de l’école d’art, les désormais célèbres Klaus Voormann et Jürgen Vollmer, après que Kirchherr se soit liée d’amitié avec les Beatles pendant leur période de formation à Hambourg.
Tous trois faisaient également partie de la scène existentialiste de la ville, composée principalement de leurs pairs de la Meisterschule für Mode, Textil, Grafik und Werbung de Hambourg. Au sujet de leurs perspectives, elle a déclaré à BBC Radio Merseyside : « Notre philosophie à l’époque, parce que nous n’étions que des enfants, était de porter des vêtements noirs et d’avoir l’air maussade. Bien sûr, nous savions déjà qui était Jean-Paul Sartre. Nous nous inspirions de tous les artistes et écrivains français parce que c’était ce qui se rapprochait le plus de nous. »
Elle explique : « L’Angleterre était si loin, et l’Amérique était hors de question. La France était donc la plus proche. Nous avons donc obtenu toutes les informations de France, et nous avons essayé de nous habiller comme les existentialistes français… Nous voulions être libres, nous voulions être différents, et nous avons essayé d’être cool, comme nous l’appelons maintenant. »
Lorsque Kirchherr est décédé en mai 2020, Paul McCartney a déclaré : « Astrid avait un look unique. Elle avait une coupe de cheveux blonde courte et portait une tenue fine en cuir noir qui la faisait ressembler à un lutin funky. Elle venait au club avec Klaus et un autre ami, Jörgen Vollmer, et tous les trois ont fait forte impression sur nous, les gars de Liverpool.
De ce trio arty, McCartney a également dit : « Leur esprit et leur conversation étaient vraiment stimulants et nous sommes tombés amoureux du style d’Astrid. » Mais c’est le bassiste du groupe de l’époque, Stuart Sutcliffe, qui est véritablement tombé amoureux d’elle. Enchanté par son style, et considérant le trio comme de « vrais bohémiens », Sutcliffe est rapidement tombé follement amoureux de Kirchherr après leur seule première rencontre.
Au moment de leur rencontre en août 1960, Kirchherr et Voormann étaient en couple, mais cela n’aurait aucune importance. Sutcliffe et Kirchherr sont fiancés en novembre 1960. Malheureusement, il décédera d’une hémorragie cérébrale en avril 1962, mais pas avant qu’ils aient tous deux eu un impact durable sur les Beatles.
Kirchherr était également totalement sous le charme des garçons de Liverpool, comme elle l’a expliqué un jour : « C’était comme un manège dans ma tête, ils étaient absolument époustouflants… Ma vie entière a changé en quelques minutes. Tout ce que je voulais, c’était d’être avec eux et de les connaître. » Compte tenu de son influence, on attribue généralement à Kirchherr l’invention de la coupe de cheveux en épi du groupe et on dit que c’est elle qui a réprimandé leur premier look de teddy boy. Cependant, le changement de style du groupe s’est fait progressivement, sans effort concerté, quoi qu’en dise le discours.
Elle a révélé : « Toutes ces bêtises que les gens ont dites, que j’ai créé leur coiffure, c’est n’importe quoi ! Beaucoup de garçons allemands avaient cette coiffure. Stuart l’a eu pendant longtemps et les autres l’ont copié. Je suppose que la chose la plus importante que je leur ai apportée est l’amitié. »
Ajoutant : « Tous mes amis de l’école d’art se promenaient avec cette sorte de coupe de cheveux à la Beatles. Et mon petit ami de l’époque, Klaus Voormann, avait cette coiffure, et Stuart l’aimait beaucoup, beaucoup. C’est le premier qui a vraiment eu le courage d’enlever le Brylcreem de ses cheveux et de me demander de lui couper les cheveux. Pete (Best) a les cheveux très bouclés et ça ne marcherait pas ».
C’est donc en réalité Stuart Sutcliffe, qui, en voulant impressionner le déjà parlé Kirchherr, a contribué à faire évoluer le style des Beatles. Dans une autre interview, elle explique qu’après avoir coupé les cheveux de Sutcliffe dans cette tignasse d’inspiration française, Harrison lui a demandé de faire la même chose lors de sa visite à Liverpool.
Lennon et McCartney, qui ne voulaient pas avoir l’air mal fagotés, lui ont ensuite emboîté le pas en se coupant les cheveux dans le même style lors de leurs visites à Paris, mais ce n’est pas Kirchherr qui a fait le travail, mais son ami Vollmer, qui vivait là et travaillait comme assistant du célèbre photographe William Klein.
Bien qu’elle ait affirmé ne pas avoir inventé le célèbre look des Beatles, sans Kirchherr, on peut dire qu’ils auraient probablement conservé leur esthétique de nounours. Cependant, Kirchherr n’a pas droit à tous les honneurs, car ce sont les efforts de Sutcliffe qui ont fait la différence. D’une manière étrange, Sutcliffe survit dans chaque image du groupe portant des serpillières.
