Un hommage au producteur de la quasi-totalité du catalogue enregistré des Beatles, ainsi qu’à un auteur, arrangeur et musicien extrêmement accompli, avec d’innombrables autres réalisations à son actif.
Sir George Martin, producteur de la quasi-totalité des enregistrements des Beatles et auteur, arrangeur et musicien accompli aux innombrables réalisations, est né à Highbury, dans le nord de Londres, le 3 janvier 1926.
Ce qui suit est une sélection de commentaires tirés de la version intégrale d’une longue interview réalisée par cet écrivain avec Sir George, qui est décédé en mars 2016, deux mois après son 90e anniversaire. Un compte rendu édité de la rencontre, qui s’est déroulée aux AIR Studios de Londres en 1998, est paru dans le magazine Billboard à l’époque, alors que Martin sortait son dernier projet d’album, l’album All-Star In My Life.
Cela se passait un an après qu’il ait produit « Candle In The Wind 1997 » d’Elton John, reconnu aujourd’hui comme le single le plus vendu dans le monde dans l’histoire de l’enregistrement et le 30ème single numéro 1 au Royaume-Uni de Martin. Nous espérons que ces citations donneront un aperçu amusant de l’une des carrières les plus remarquables de la musique pop.
« Mes parents n’étaient pas musiciens, mais ils étaient très créatifs. Ma sœur avait trois ans et demi de plus que moi, et elle avait des cours de piano. J’avais l’habitude de copier ce qu’elle faisait quand j’avais quatre ou cinq ans, et je voulais prendre des leçons de piano moi aussi. Mais on ne pouvait pas se le permettre, alors j’inventais ma propre musique au fur et à mesure. »
« J’ai suivi ma propre voie et j’ai découvert que je pouvais faire de la musique au piano, et à 15 ans, je dirigeais un orchestre de danse. Je me suis engagé dans les services parce que la guerre était toujours en cours, tout en continuant à faire de la musique. J’ai rencontré pas mal de personnages intéressants, de bons musiciens, qui m’ont conseillé de faire de la musique. »
« J’ai eu un parrain de fée en la personne de Sidney Harrison, un homme merveilleux qui était un très bon pianiste et pédagogue. Il m’a fortement encouragé à faire de la musique, et il m’a aidé parce qu’il a fait en sorte que j’aie une audition avec le directeur de la Guildhall School of Music. »
« Quand on est jeune, on n’est pas seulement confiant, mais sacrément arrogant. J’étais imbu de moi-même et je pensais que j’étais formidable. Je ne réalisais pas à quel point j’étais inadéquat. »
« Il y avait environ une douzaine de producteurs de disques dans le pays. Mais à l’époque, on ne les appelait pas producteurs de disques, on les appelait ‘Gérants d’artistes et de répertoires’. Ils ne façonnaient pas vraiment les événements dans le studio ; leur travail, un peu comme les hommes A&R d’aujourd’hui, consistait à recruter des talents, à les mettre en studio et à leur donner l’occasion d’être enregistrés, un peu comme une émission. »
« Comme je dirigeais un label [Parlophone] en 1955 et que j’étais responsable du travail sur ce label, je devais choisir non seulement les artistes mais aussi ce qu’ils faisaient, et m’assurer qu’ils allaient faire un disque qui allait se vendre. »
« Dans les années 50, la stéréo était réservée aux enregistrements classiques. On ne faisait pas d’overdubbing ou de montage. Quand je suis entré pour la première fois dans les studios d’Abbey Road en 1950, on n’utilisait pas de bande, on passait directement à la cire, parce que c’était de bien meilleure qualité. »
« J’ai écrit 15 films. La première expérience a été un cauchemar, car je ne connaissais rien aux techniques d’écriture cinématographique et je me suis juste débrouillé. Mais j’ai appris rapidement, et je suis devenu assez accompli pour faire ce qui était nécessaire. »
« J’ai eu un tube avec Ron Goodwin intitulé ‘Skiffling Strings’ à l’époque des tubes instrumentaux. En Amérique, il a été publié sous le nom de ‘Swinging Sweethearts’, et il est entré dans les charts. Ron a donc dû aller en faire la promotion, et je l’ai accompagné. Je me suis rendu dans de nombreux studios, dont Capitol, bien sûr, et à une session de Frank Sinatra. J’ai été énormément impressionné. Ils étaient tellement meilleurs que nous. »
« J’avais 36 ans lorsque j’ai rencontré les Beatles pour la première fois, et j’étais un vieil homme à leurs yeux. Mais les perceptions ont changé. Ils avaient en moyenne 16 ans de moins que moi, j’étais donc une sorte de grand frère plutôt qu’un père. »
Lorsque les Beatles sont arrivés, il n’y avait pas beaucoup de musique rock’n’roll au Royaume-Uni. Tommy Steele était à peu près le plus extrême que nous avions, et Cliff Richard. Il n’y avait donc aucun point de référence pour juger. Le fait d’avoir fait tous ces disques comiques présentait un avantage, car les Beatles étaient de grands fans des Goons, ils adoraient les enregistrements de Peter Sellers et ils savaient que je les avais faits. »
« Je ne les connaissais pas d’Adam, ils ne signifiaient rien pour moi. C’était donc un peu unilatéral lors de notre première rencontre, mais ils avaient ce sens de l’humour idiot que j’aime aussi, et cela m’a donné envie d’être avec eux. Si tu n’as pas un bon sens de l’humour, la vie ne vaut pas la peine d’être vécue. »
« Comme il n’y avait pas de précédent rock’n’roll, les Beatles quand ils sont arrivés ont tout chamboulé et ont fait une révolution, que je n’avais pas prévue. »
« Quand je les enregistrais à leurs débuts, je cherchais une chanson à succès, et je savais qu’ils ne l’avaient pas. Mais quand ‘Please Please Me’ est arrivé sous la forme qu’il a prise, c’était une autre affaire. »
« Finalement, les vannes se sont ouvertes en Amérique en 1964 avec ‘I Want To Hold Your Hand’, et à partir de là, ce fut le chaos. Mais vous voyez, je n’ai pas passé beaucoup de temps avec eux parce qu’ils étaient tout le temps en tournée. Le temps d’enregistrement m’a été accordé avec beaucoup de parcimonie. »
« Ils ont fleuri, ils se sont épanouis, et ils m’ont étonné par leurs idées. Chaque chanson qu’ils m’apportaient était une perle, et je me disais : ‘Ça ne peut pas durer’. Je leur disais : ‘C’est super, donnez-m’en une meilleure.’ Et ils l’ont fait. J’étais vraiment ravi de ce qu’ils m’ont donné. »
« J’ai pas mal d’albums préférés des Beatles. J’aime beaucoup Revolver et j’aime beaucoup Rubber Soul, mais j’aime beaucoup Abbey Road. Probablement parce que c’est le dernier album qu’on a fait, et on le savait un peu. »
« J’ai été privilégié qu’Elton me demande de travailler avec lui sur [‘Candle In The Wind 1997’]. C’est devenu mon dernier numéro 1, et probablement mon dernier single. Ce n’est pas mal de partir comme ça. »
« Ce qui est drôle quand on vieillit, c’est qu’on ne se sent pas fondamentalement différent. Chaque fois que je me lève le matin et que je me regarde dans le miroir, je regarde mon père. Je dis, ‘Bonjour, papa’, et je continue à me raser. »
« J’ai eu un sacré bon tour de batte. Je ne peux pas imaginer quelqu’un qui a été plus chanceux que moi avec le genre d’artistes que j’ai pu enregistrer. »
