« A Day in the Life’, le dernier morceau de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band des Beatles (1967), est l’une des chansons les plus énigmatiques de la discographie du groupe. Comme « Eleanor Rigby », elle semble à la fois profondément personnelle – évoquant les premières vies de John et Paul à Liverpool – et incroyablement panoramique. C’est cette double nature qui a fait de ses origines un tel point de tension au fil des ans, mais nous allons ici rétablir la vérité et détailler la véritable inspiration de « A Day in the Life » des Beatles.
Lorsque John Lennon et Paul McCartney se sont assis pour écrire « A Day in the Life », Lennon avait commencé à expérimenter quelques nouvelles techniques d’écriture de chansons dans le but de développer son art, l’une d’entre elles consistant à prendre du matériel textuel de tous les jours et à l’utiliser comme inspiration. C’est cette méthode qui a conduit Lennon et McCartney à s’asseoir, stylos en main, avec un exemplaire du Daily Mail.
Après avoir parcouru un article sur l’état de la réparation des routes à Blackburn, qui disait : « Il y a 4000 trous dans la route à Blackburn Lancashire, un vingt-sixième de trou par personne, selon une enquête du conseil municipal. Si Blackburn est typique, alors il y a plus de deux millions de trous sur les routes de Grande-Bretagne et 300 000 à Londres. » Ceci, bien sûr, a donné à Lennon et McCartney les paroles immortelles : « J’ai lu les nouvelles aujourd’hui oh boy/ 4000 trous à Blackburn, Lancashire/ et bien que les trous soient plutôt petits/ ils ont dû les compter tous/ maintenant ils savent combien de trous il faut pour remplir l’Albert Hall. »
Cependant, la première histoire sur laquelle ils sont tombés, était bien plus sombre. Comme Lennon s’en souviendra plus tard, alors qu’ils lisaient le journal, ils ont remarqué deux histoires : « La première concernait l’héritier du Guinness qui s’était tué en voiture. C’était le gros titre de l’histoire. Il est mort à Londres dans un accident de voiture. » Le détachement de Lennon par rapport au sujet est curieux, surtout si l’on considère que Paul et lui connaissaient la personne décédée. Cet héritier sans nom de la fortune Guinness était la mondaine irlandaise Tara Brown, un homme que Paul décrira plus tard comme « un jeune garçon, un gars adorable, très doux, très gentil, et il avait eu un accident de voiture, je crois que c’était à Chelsea, et ça l’avait tué ».
L’histoire a inspiré la première ligne de la chanson : « J’ai lu les nouvelles aujourd’hui, oh garçon
A propos d’un homme chanceux qui a réussi à s’en sortir. » Après avoir souligné l’ironie de la mort de Brown, Lennon décrit les conséquences de l’accident de voiture, autour duquel les gens commencent à se rassembler, scrutant les fenêtres enfoncées : « Ils avaient déjà vu son visage auparavant », chante Lennon. « Personne n’était vraiment sûr qu’il était de la Chambre des Lords. »
Bien sûr, Paul a toujours contesté le fait que, lorsque John et lui se sont assis pour écrire « A Day in the Life », ils pensaient spécifiquement à Tara Brown. En effet, Lennon lui-même a déclaré qu’il « n’a pas copié l’accident ». Tara, comme le note Lennon, n’a pas fait « exploser son esprit dans une voiture », mais l’article de journal a déclenché un ensemble d’images qui ont conduit Lennon et McCartney vers ce vers énigmatique. J’étais « dans ma tête », dit Lennon.
