Les Beatles étaient des fanatiques de la Motown, il n’y a pas deux façons de le dire. Des reprises de chansons comme « Please Mister Postman » et « You Really Got a Hold on Me » à l’appréciation du bassiste James Jamerson par Paul McCartney, le son des premiers Beatles était au moins partiellement, voire significativement, redevable au son provenant de Detroit au début des années 1960.
Mais alors que le groupe était plus qu’à l’aise pour reprendre quelques-unes de ses chansons préférées, les membres voulaient écrire leur propre version d’un tube de Motown. McCartney et John Lennon se réunissent dans la maison d’enfance de McCartney à Liverpool pour construire une nouvelle chanson, « There’s a Place.
« ‘There’s A Place’ était ma tentative de faire une sorte de Motown, un truc noir », explique Lennon dans le livre All We Are Saying. « Ça dit les choses habituelles de Lennon : ‘Dans mon esprit il n’y a pas de chagrin…’ C’est tout dans votre esprit ».
La première chanson que le groupe a enregistrée lors des sessions d’enregistrement de Please Please Me, qui ont duré toute une journée, comporte une bonne part de ‘Somewhere Over the Rainbow’, ainsi que des influences non-Motown, comme la chanson ‘Up On The Roof’ des Drifters, à l’esprit d’évasion similaire. Selon McCartney, le « lieu » de la chanson ne fait pas référence à un espace physique, mais à un espace mental.
« Dans notre cas, l’endroit était dans l’esprit, plutôt qu’au fond de l’escalier pour un baiser et un câlin », déclare McCartney dans le livre Many Years From Now. « C’était la différence avec ce que nous écrivions : nous devenions un peu plus cérébraux. On l’a chanté tous les deux. Je prenais l’harmonie haute, John prenait l’harmonie basse ou la mélodie. C’était une bonne chose parce que nous n’avions pas vraiment à décider où se trouvait la mélodie jusqu’à plus tard, quand ils devaient ennuyeusement l’écrire pour les partitions. »
Ce ne sera pas la seule tentative du groupe de se rapprocher de la Motown. This Boy« , écrite et enregistrée peu après « There’s A Place », était destinée à se rapprocher de Smokey Robinson, car le groupe venait juste d’enregistrer « You Really Got a Hold on Me. « C’était juste ma tentative d’écrire une de ces chansons de Smokey Robinson avec une harmonie à trois voix », affirme Lennon. « Rien dans les paroles ; juste un son et une harmonie ».
