John Lennon n’a jamais été le meilleur guitariste des Beatles. Lorsque George Harrison et Paul McCartney faisaient partie du groupe, il n’était pas nécessaire d’époustoufler qui que ce soit avec des accords tape-à-l’œil ou des lignes de tête enflammées. Au contraire, Lennon se concentre sur un jeu de guitare rythmique solide, en mettant l’accent sur la simplicité et l’attaque dans ses accords et ses renversements. Il a montré ses talents de guitariste solo sur des chansons comme « I Want You (She’s So Heavy) » et « Get Back », mais dans l’ensemble, Lennon s’est consacré à son jeu rythmique.
Bien qu’il soit devenu un guitariste rythmique compétent, Lennon se lasse rapidement de cette responsabilité. Pour lutter contre cela, il a commencé à explorer des moyens d’épicer le rôle avec des parties rythmiques moins conventionnelles. C’est probablement ce que l’on entend le mieux dans les triolets rapides de « All My Loving », mais Lennon lui-même a cité un autre morceau des Beatles du début de la période comme étant la vitrine parfaite pour son jeu rythmique non standard.
« Je trouve que c’est une corvée de jouer du rythme tout le temps, alors je me débrouille toujours pour trouver quelque chose d’intéressant à jouer », déclarait Lennon au Melody Maker en 1964. « Le meilleur exemple auquel je pense est celui que j’ai fait sur ‘You Can’t Do That’. Il n’y a pas vraiment de guitariste principal et de guitariste rythmique sur ce morceau, car je trouve que le rôle du guitariste rythmique est trop mince pour les disques. De toute façon, ça me rendait dingue de jouer des rythmes chunk-chunk tout le temps. Je ne joue jamais rien en tant que guitariste solo que George ne pourrait pas faire mieux. Mais j’aime bien jouer le premier rôle parfois, alors je le fais. »
Lennon a été spécifiquement inspiré par le dynamisme du R&B américain sur le morceau de l’album A Hard Day’s Night. « C’est moi qui fais du Wilson Pickett. Vous savez, une cloche à vache qui fait quatre dans la mesure, et l’accord qui fait chatoong ! ». Lennon a dit à David Sheff en 1980. Les disques R&B avaient une instrumentation plus proéminente et plus complète que les disques pop stériles que la maison de disques des Beatles, EMI, produisait à l’époque. Avec le producteur George Martin et l’ingénieur Norman Smith, les Beatles ont cherché un moyen de renforcer leur son.
Des percussions supplémentaires, notamment la cloche à vache dans « You Can’t Do That », contribuent à élargir la portée des arrangements des Beatles, mais Lennon choisit également d’étendre le rôle de la guitare rythmique. Tandis que Harrison s’attaque au riff central de la chanson sur sa Rickenbacker 12 cordes, Lennon joue une partie rythmique saccadée et s’essaie au solo de la chanson, apportant ainsi une spontanéité nasillarde et une intensité débridée à l’enregistrement final.
