« Tellement plus épais » : le son des Beatles copié par Jimmy Page pour une chanson de Led Zeppelin

En termes d’influence, les Beatles sont aussi omniprésents dans la musique que Citizen Kane dans l’histoire du cinéma. Même si quelqu’un se fiche de savoir ce qu’est « Rosebud », quiconque est passé derrière une caméra pour voir quelque chose prendre vie s’inspire au moins un peu de Citizen Kane, qu’il le sache ou non.

On peut certainement en dire autant d’une pléthore de groupes des années 1960 et 1970. Alors que Jimmy Page cherchait déjà à créer son propre modèle de rock and roll, il a admis qu’il avait quelques tours dans son sac grâce aux Fab Four sur « No Quarter ».

En regardant la discographie de Zeppelin, Page a voulu transcender tout ce qui avait été fait avant. La plupart des plus grands groupes de blues du monde s’inspiraient déjà des Yardbirds, mais avec Zeppelin, Page avait un moyen de travailler sur chaque nouveau jouet qu’il pouvait en studio.

Soudain, le rock and roll ne se résumait plus à une simple copie du blues. Il pouvait être tout ce que Page voulait, qu’il s’agisse de jouer des morceaux étranges et folkloriques comme « The Battle of Evermore » ou de créer l’équivalent d’une ballade avec « The Rain Song », avec un accordage de guitare qui n’a été retrouvé sur aucun autre morceau depuis.

À la fin des années 1970, Page semblait déjà aller plus loin que ce que les Beatles avaient fait. Comme ils s’étaient séparés depuis longtemps à l’époque de Physical Graffiti, la prochaine phase du rock and roll allait suivre The Gospel, selon Zeppelin, surtout lorsque les gens ont commencé à faire des copies flagrantes de « Whole Lotta Love » et « Kashmir ».

No Quarter est un morceau un peu à part dans la discographie de Zeppelin. Malgré toutes les comparaisons avec le heavy metal qu’ils ont essayé de dépasser, c’est probablement ce qui les a rapprochés le plus des Black Sabbaths et Deep Purples après eux, avec une partie de guitare qui semble jouée au ralenti.

Cela semble épais et menaçant, mais les Beatles avaient devancé Page presque dix ans auparavant. En réécoutant des morceaux comme « Rain », tout était assemblé à partir de la bande au ralenti, ce qui rendait la performance de batterie percutante de Ringo Starr encore plus épaisse que son standard habituel.

Il s’est avéré que ce ralenti était une copie conforme de ce que les Beatles avaient fait. Page se souvient : « La seule chanson à laquelle je pense que nous avons accéléré à vitesse variable est quelques overdubs sur « Achilles Last Stand ». Cependant, j’ai appliqué la vitesse variable à l’ensemble du morceau « No Quarter ». J’ai baissé le rythme de la chanson entière d’un quart de ton parce que cela rendait le morceau beaucoup plus épais et inquiétant. »

No Quarter a tout d’un classique du heavy metal, mais la variation de vitesse était bien plus qu’un simple moyen de ralentir légèrement le son d’une chanson. Étant légèrement désaccordés, « Rain » et « No Quarter » ne ressemblent pas seulement à des hymnes rock traditionnels. Ils sont pratiquement le son d’un monde sonore complètement différent.