En tant que groupe de rock le plus populaire de l’histoire, les Beatles font l’objet d’un examen minutieux. Aujourd’hui encore, les gens se disputent pour savoir si le groupe était surestimé ou non. Franchement, ces arguments sont inutiles car, quelle que soit votre opinion, le groupe a écrit et enregistré la bonne musique au bon moment de l’histoire, facilitant ainsi une révolution culturelle comme il n’y en a jamais eu auparavant ou depuis. En effet, Ringo Starr n’était pas un virtuose du niveau de Ginger Baker, et George Harrison n’avait pas la virtuosité innée d’Eric Clapton.
À l’exception de Paul McCartney, qui a fait preuve d’une aptitude impressionnante pour plusieurs instruments, les Beatles n’étaient pas des merveilles instrumentales. Cependant, en tant que force collective, ils étaient inarrêtables, avec une esthétique emblématique, un esprit aimable, des voix harmonieuses et un talent pour l’écriture de chansons progressives. La plupart des groupes auraient la chance de n’avoir qu’un seul grand compositeur ; les Beatles en avaient trois de grande classe, et même Ringo Starr s’y mettait de temps en temps.
Dans le monde de l’art, il est beaucoup plus important d’être unique que d’être virtuose. Harrison n’était pas Jimi Hendrix en tant que leader, mais son approche de la guitare en tant qu’instrument d’écriture a eu une influence considérable. Bien que Harrison ait principalement assumé les fonctions de leader au sein des Beatles, il s’est orienté vers l’apprentissage du sitar et a fait preuve d’une belle maîtrise de la guitare rythmique acoustique dans son œuvre solo post-Beatles, en particulier dans All Things Must Pass.
Au fil des ans, d’innombrables musiciens éminents se sont exprimés avec lyrisme sur le talent méconnu de Harrison en tant que guitariste, notamment Cat Stevens, Brian May et Keith Richards. « Le fait est qu’il y a des Jimi Hendrix, des Eric Clapton et d’autres qui peuvent jouer avec des groupes », a déclaré Richards. « George était un groupe et un joueur d’équipe. Le guitariste des Rolling Stones a poursuivi avec enthousiasme, qualifiant l’ancien Beatle de « putain d’artisan » en ce qui concerne ses capacités d’écriture.
De même, May idolâtrait Harrison plus que tout autre à la fin des années 1960, alors qu’il faisait ses premiers pas dans l’industrie. Le guitariste de Queen admirait par-dessus tout la capacité d’écriture de Harrison et estime que son talent instrumental a été cruellement négligé. « J’adore George, j’adore son jeu », a-t-il déclaré à The Express en 2022. « J’ai une telle vénération pour George et je pense qu’il est tellement sous-estimé par la communauté des guitaristes. Tout le monde s’extasie sur les gens qui jouent vite, mais si vous regardez le catalogue de ce qu’il a produit, c’est colossal ».
Malgré la popularité des Beatles, Harrison est en quelque sorte le guitariste d’un guitariste. Certaines nuances dans le style de jeu de Harrison ont attiré l’attention de ses collègues guitaristes, mais sont passées inaperçues aux yeux de ceux qui sont moins portés sur la technique. S’adressant à Guitar World en 1992, Harrison a laissé entendre que son identité cruciale est apparue principalement après qu’il a commencé à apprendre le sitar sous le mentorat de Ravi Shankar.
Non seulement le manche exigeant du sitar modifie l’approche physique de Harrison à l’égard de la guitare, mais les harmonies de la musique classique indienne affectent profondément son subconscient. « Tout ce que vous écoutez doit ressortir d’une manière ou d’une autre », se souvient Harrison. « Je pense que la musique indienne a influencé l’inflexion de ma façon de jouer, et certaines choses que je joue ont certainement un aspect similaire au style indien.
Après avoir évoqué son approche unique des solos, qui « étaient des pistes mélodiques ou des contre-mélodies », contrairement aux solos de rock plus conventionnels, Harrison a évoqué l’un des moments dont il était le plus fier sur Revolver. Dans la chanson « I Want to Tell You », Harrison a apporté quelques nuances de composition, notamment un accord étrange et dissonant à la fin de chaque ligne. L’intervieweur a noté que c’était la première fois qu’un musicien osait une telle idée et qu’elle est depuis devenue courante dans la musique rock.
Harrison identifie l’accord mémorable qui le ponctue comme « un E7 avec un F au sommet », qu’il joue au piano. « J’en suis très fier, car j’ai littéralement inventé cet accord », se réjouit-il. « La chanson parle de la frustration que nous ressentons tous lorsque nous essayons de communiquer certaines choses avec des mots. Je me suis rendu compte que les accords que je connaissais à l’époque ne rendaient pas compte de ce sentiment. Après avoir trouvé le riff de guitare, j’ai expérimenté jusqu’à ce que j’arrive à cet accord dissonant qui fait vraiment écho à ce sentiment de frustration.
Aujourd’hui, Revolver est souvent considéré comme le chef-d’œuvre des Beatles, grâce à son côté psychédélique, qui annonçait la vague à venir. De « Taxman », propulsif et conceptuel, à la merveille avant-gardiste « Tomorrow Never Knows », le disque a inspiré un nombre incalculable d’artistes ultérieurs et continue de le faire à ce jour. Bien que l’idée de l’accord dissonant de Harrison soit apparue dans de nombreuses musiques au cours des cinq dernières décennies, son invention spécifique n’a refait surface qu’à deux reprises.
Harrison note que Lennon a utilisé l’accord dans « I Want You (She’s So Heavy) » juste après la ligne « It’s driving me mad ». « À ma connaissance, il n’y a eu qu’une seule autre chanson où quelqu’un a utilisé cet accord : ‘Back on the Chain Gang’ des Pretenders ».
