Il est difficile d’imaginer un groupe aussi universellement aimé que les Beatles. De leur période pop-centrique du début des années 1960 au psychédélisme décalé d’albums comme Revolver et Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, il y a vraiment quelque chose pour tout le monde dans la discographie du groupe. Une partie de cet attrait considérable est due à la nature humaine des membres du groupe. Contrairement aux Rolling Stones, les Beatles n’ont jamais cherché à choquer ou à offenser le public.
Cela ne veut pas dire, bien sûr, que les Fab Four n’ont pas connu la controverse. Le public américain a été particulièrement consterné lorsque John Lennon a déclaré que le groupe était « plus populaire que Jésus » lors d’une interview en 1966. En dehors des chrétiens évangéliques et des militants anti-drogue, les Beatles ont toutefois réussi à maintenir un niveau de controverse relativement bas tout au long de leur illustre période de vie commune.
Après la séparation du groupe en 1970, chaque membre poursuivant sa carrière en solo, les risques de controverse se sont multipliés. Cependant, si vous deviez choisir un Beatle comme étant le moins susceptible de contrarier les gens, ce serait probablement Paul McCartney. Macca a toujours semblé être le membre du groupe le plus neutre et le plus inoffensif, et sa carrière solo ne ferait qu’accentuer cette réputation.
En réalité, le travail solo de McCartney semble susciter plus de controverses que celui de tous ses anciens compagnons réunis. Non seulement le bassiste a été arrêté à plusieurs reprises pour possession de drogue, notamment au Japon dans les années 1980, mais certaines de ses compositions ont été délibérément controversées. Le single de 1972 « Give Ireland Back To The Irish », par exemple, a été interdit par la BBC, qui a condamné le morceau pour son caractère pro-IRA. Cependant, les réactions négatives de McCartney n’ont jamais semblé l’inquiéter outre mesure.
Tout au long de sa carrière, le Beatle a marché au rythme de son propre tambour, et cela s’est certainement poursuivi dans sa carrière solo. L’un des moments les plus controversés de l’auteur-compositeur a eu lieu dans les années 1990, lors de l’enregistrement de Off the Ground. Une grande partie de l’album a été construite lors d’un voyage à Tokyo, ce qui a donné lieu à des compositions inhabituelles.
« Il a été difficile de retourner à Tokyo après mon arrestation pour trafic de drogue », s’est souvenu McCartney. « C’est là que j’ai écrit ‘Big Boys Bickering' ».
La chanson, publiée en face B de « Hope of Deliverance », a fait sensation à sa sortie, car le Beatle bien-aimé y utilise un explétif rare. « Pour la première fois dans une chanson, j’ai utilisé le mot « fucking », et je savais que cela dérangerait certaines personnes. Malgré la controverse, McCartney s’est empressé de justifier son choix : « Quand on pense à l’appauvrissement de la couche d’ozone, un trou de 50 miles au-dessus du monde qui va nous tuer si nous ne faisons rien, et qu’on pense ensuite à ce qui s’est passé au sommet de Rio, est-ce qu’on pense à un ‘flipping hole’ ou à un ‘fucking hole’ ? ».
Bien que la chanson n’ait pas eu beaucoup d’impact en dehors de sa notoriété, McCartney ne regrette certainement pas de l’avoir écrite. « J’en suis fier », a-t-il déclaré un jour. « Je ne suis pas un adolescent. Je suis un artiste. J’ai déjà écrit des choses sérieuses et j’en écris encore aujourd’hui. Si vous n’aimez pas, n’achetez pas ». Il semblerait que McCartney soit plus punk qu’on ne le pensait à l’origine.
