L’orchestre de la discorde : Comment Phil Spector a transformé ‘The Long and Winding Road’ et déclenché la colère de McCartney

Il n’y a jamais une seule raison pour laquelle un groupe se sépare. Parfois, le fait de vivre ensemble en studio et sur la route pendant des années commence à peser sur une personne, et même si les gens ont une bonne relation créative, il arrive un moment où cela devient un peu monotone si vous savez ce que vous allez obtenir du reste de vos coéquipiers. Même si les Beatles étaient déjà en terrain instable pendant les sessions de Let It Be, le fait de faire appel à Phil Spector pour nettoyer « The Long and Winding Road » n’a certainement pas arrangé les choses.

Mais soyons clairs : « The Long and Winding Road » n’est pas une mauvaise chanson. Bien sûr, de nombreux fans de Paul McCartney étaient habitués à ce genre de ballade au piano pour la plupart de ses morceaux downtempo, mais il était vraiment étrange de le voir écrire quelque chose d’aussi mélancolique, d’autant plus que c’est lui qui a écrit quelque chose d’aussi joyeux que « Ob La Di Ob La Da ».

Cependant, lorsque le groupe a enregistré la chanson, il était encore en train d’élaborer le projet Get Back. Ils ne savaient pas s’ils avaient assez de morceaux pour créer un disque complet, et en les écoutant parler de leur travail dans le documentaire diffusé sur Disney+, le producteur Glyn Johns a parlé de la possibilité de conserver le morceau au moment du mixage.

Un bon mixage est généralement la clé d’un bon enregistrement, mais faire appel à Phil Spector était la recette d’un désastre. Alors que l’album était censé les ramener à l’état de groupe de bar débraillé, le fait que l’homme à l’origine de « The Wall of Sound » ait ajouté d’énormes orchestres à la chanson l’a fait sonner beaucoup trop gonflé pour la liste des morceaux.

La touche de Spector a fait passer « Across the Universe » d’une chanson acoustique dépouillée à l’une des meilleures performances de Lennon, mais elle n’a pas empêché McCartney de sonner tout sauf ringard. Comparée à la version que l’on entend dans le documentaire Get Back, la version qui a été publiée sur le disque final ressemble à quelque chose que l’on entendrait en arrière-plan d’un feuilleton mélodramatique.

Ce n’est pas comme si McCartney n’était pas ouvert à l’idée d’ajouter de l’instrumentation. Lorsqu’il discute du morceau, on l’entend dire qu’il envisageait de mettre des cordes sur la piste mais qu’il n’était pas sûr, mais cela n’aurait pas dû donner à Spector la permission de retirer les bandes des bobines et d’y faire entrer une chorale et un orchestre.

Alors que Lennon reconnaissait que Spector avait fait de son mieux avec ce qu’il avait, McCartney était furieux lorsqu’il a appris ce qu’ils avaient fait à sa chanson. Aussi décontracté que McCartney se présente aux yeux du public, la lecture de la lettre qu’il a envoyée aux studios Abbey Road pour leur demander de ne plus jamais modifier l’une de ses chansons reste l’un des gestes les plus tranchants qu’il ait posés pendant ses années de Beatle.

Après avoir passé trois décennies dans le courant dominant, Let It Be…Naked a donné aux fans « The Long and Winding Road » comme McCartney l’avait prévu, avec seulement son piano, sa voix et un arrangement avec un groupe complet plutôt qu’un arrangement exagéré. Il y a des moments où l’orchestre joue parfaitement avec la voix de McCartney, mais il vaut mieux avoir la version des Fab Four dans leur état le plus brut que d’écouter Spector essayer de donner un visage heureux à l’implosion du groupe.