Faire partie du plus grand groupe que le monde ait jamais connu n’est pas une mince affaire, surtout si vous vous appelez George Harrison. Bien qu’il soit exagéré de dire que le succès des Beatles ait été instantané, le groupe a rapidement connu une popularité mondiale après leurs premières sorties en 1962. Cependant, l’essentiel de cette reconnaissance reposait sur le partenariat d’écriture de John Lennon et Paul McCartney, laissant Harrison souvent à l’écart, un sentiment qui ne s’est jamais complètement dissipé à mesure que les Fab Four progressaient.
Harrison a toujours maintenu une certaine position d’exclu au sein des Beatles. Même au début, lorsqu’ils jouaient sous le nom de The Quarrymen, John Lennon avait initialement refusé d’intégrer le guitariste dans le groupe en raison de son jeune âge par rapport aux autres membres. Au sommet de leur créativité à la fin des années 1960, Harrison s’éloigna quelque peu pour enregistrer l’album instrumental solo Wonderwall Music comme activité parallèle.
Ces sentiments d’isolement, devenus inévitables pour Harrison vers la fin de son aventure avec le groupe, semblaient toujours sous-jacents. La seule façon logique pour le guitariste de les combattre était d’écrire ses propres chansons, mais celles-ci étaient souvent éclipsées par les morceaux de Lennon et McCartney. La toute première chanson que Harrison a écrite de manière indépendante pour le groupe, en 1963, donne plusieurs indices sur son état d’esprit et sa position au sein des Beatles.
Incluse sur le deuxième album emblématique du groupe, With The Beatles, « Don’t Bother Me » a été écrite par Harrison alors qu’il souffrait d’une maladie. Racontant une histoire de chagrin d’amour, dans la lignée de nombreuses compositions du début du groupe, la chanson aborde également des thèmes plus sombres d’isolement et de dépression pour Harrison. À l’époque, ces sentiments pouvaient simplement découler de la maladie et du repos forcé imposé par les médecins, mais ils préfiguraient également son ressenti envers le groupe dans les années suivantes.
Évoquant la création de la chanson, Harrison a un jour confié à Timothy White : « Je prenais ce genre de choses et j’étais alité, me sentant faible et fatigué, mais essayant de conserver mon énergie pour pouvoir me lever chaque soir pour le concert. C’est donc la première chose à laquelle j’ai pensé, vraiment, comme paroles. » Bien que le groupe n’en soit encore qu’aux premières années à ce moment-là, la pression des tournées, des performances et des enregistrements incessants affectait déjà la santé mentale de Harrison.
Finalement, « Don’t Bother Me » n’est pas un morceau marquant de With The Beatles, souvent éclipsé dans la liste des titres. Son message d’isolement motivé par l’amour n’apportait pas grand-chose d’original à l’album et faisait pâle figure face aux chansons d’amour écrites par Lennon et McCartney. Le guitariste lui-même l’a reconnu, affirmant : « Je n’ai jamais vraiment pensé que c’était une grande chanson. »
Néanmoins, cette chanson reste importante en tant que première tentative d’écriture indépendante de Harrison. « J’étais assez content de l’avoir écrite », a-t-il expliqué, « car c’était ça l’objectif. Je me suis juste dit : ‘Je vais voir si je peux écrire une chanson, puisque eux le font.’ »
À mesure que les Beatles grandissaient, l’écriture de Harrison s’est considérablement améliorée, produisant des classiques intemporels comme « Something », « While My Guitar Gently Weeps » et « Here Comes The Sun ».
Sans cette première chanson sur With The Beatles, ces chefs-d’œuvre n’auraient peut-être jamais vu le jour. « Don’t Bother Me » a prouvé que Harrison pouvait écrire des chansons par lui-même, sans l’apport des autres membres du groupe. Cependant, elle représentait également le rôle difficile et souvent ignoré de Harrison au sein des Beatles.
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