Quand John Lennon défiait la censure avec Some Time In New York City

John Lennon a toujours été un fervent défenseur de la liberté d’expression dans l’art. Bien qu’il ait dû parfois se censurer à l’époque des Beatles, il s’est permis toutes les audaces après avoir décidé de « laisser flotter son drapeau » avec Yoko Ono durant sa carrière solo. Même si l’on peut comprendre que certains n’aient pas voulu voir l’ancien Beatle entièrement nu sur Two Virgins, Lennon était furieux lorsqu’un moment emblématique de sa carrière solo fut interdit de diffusion.

En parcourant ses albums, il n’y avait pourtant rien de vraiment offensant. Même si certains avaient envie de critiquer John Lennon pour ses opinions ou l’accuser d’avoir le pouvoir d’influencer une élection américaine, attaquer le design graphique de Imagine ou l’image de lui assis sous un arbre sur Plastic Ono Band semble tout simplement ridicule.

Quand Lennon a réalisé qu’il pouvait utiliser sa plateforme pour défendre des causes, il a décidé de s’en servir à bon escient, notamment avec Some Time In New York City. Installé à New York depuis des années, il a amplifié sa voix pour soutenir des campagnes comme la libération de John Sinclair ou la défense des droits des femmes.

Mais lorsque les autorités ont vu la pochette de l’album pour la première fois, elles ont été scandalisées. En plus des animations de style cartoon disposées comme un journal, ce qui a choqué était la représentation de Mao Zedong et Richard Nixon dansant nus l’un avec l’autre.

Cela n’avait pourtant rien de nouveau pour Lennon. Il avait déjà mentionné Mao dans « Revolution » et Nixon dans « Gimme Some Truth », mais les voir danser entièrement nus dépassait la limite acceptable pour certains, ce qui a conduit à la suppression de cette pochette, bien qu’elle ne montre rien de véritablement offensant.

Lorsqu’il évoquait la censure imposée par son label, Lennon exprimait sa colère face à ce qu’il considérait comme une atteinte à sa liberté d’expression : « Vous voyez comment ils ont banni cette image ici. Yoko a créé ce magnifique poster : Mao Zedong et Richard Nixon dansant nus ensemble, vous voyez ? Et ces détaillants stupides ont collé un autocollant doré dessus, impossible à enlever même à la vapeur. Au moins, vous pouviez enlever la pochette des Beatles [butcher cover] à la vapeur. »

Il est facile de comprendre pourquoi Lennon était si remonté. Le but de l’album était de capturer un moment précis de l’histoire. Même s’il exprimait sincèrement ce qu’il ressentait, le fait d’être censuré pour une représentation suggestive de nudité était absurde.

Mais ce genre de controverse faisait partie du quotidien de Lennon. Il aurait pu passer le reste de sa vie à éviter les vagues et à composer des chansons légères comme Paul McCartney. Mais s’il ressentait le besoin de défendre une cause ou de dire ce qu’il pensait, il n’aurait jamais édulcoré ses propos pour plaire à qui que ce soit.

Cet article répond aux questions suivantes :

• Pourquoi John Lennon a-t-il été censuré pour la pochette de Some Time In New York City ?
• Quelles figures politiques étaient représentées sur cette pochette controversée ?
• Quels thèmes John Lennon abordait-il dans cet album ?
• Comment John Lennon a-t-il réagi face à la censure de son label ?
• En quoi John Lennon se distinguait-il dans son approche artistique après les Beatles ?